Пэлем Вудхауз - Так держать, Дживз !

- Жуть! - восхищённо сказал я.

- Вы не поверите, как оно меня мучает.

- Правда?

- Простреливает изо всех сил. Адская боль. И знаете, что самое забавное?

- Что? - спросил я, чувствуя, что смех пойдёт мне на пользу.

- В последнее время я испытываю точно такую же боль в конце позвоночника. Может, посмотрите?

- На ваш позвоночник?

- Да.

Я покачал головой. Я люблю повеселиться, как никто другой, и ничего не имею против богемного образа жизни, ну, и всего прочего. Но существуют определённые границы, и мы, Вустеры, никогда их не переходим.

- Это невозможно, - сурово произнёс я. - Только не позвоночник. Колени да. Позвоночники - нет.

Она удивлённо на меня посмотрела.

- Вы какой-то странный. Впервые вижу такого доктора.

- Доктора?

- Но ведь вы доктор?

- Кто сказал, что я доктор?

- А разве вы не доктор?

- Неужели я похож на доктора?

Наконец-то мы выяснили отношения. Наши глаза раскрылись. Мы разобрались, что к чему.

Я с самого начала подумал, что у неё добрая душа, и сейчас моё предположение оправдалось. Я никогда не слышал, чтобы женщина так сердечно смеялась.

- Ох, давно мне не было так смешно! - всхлипнула она, одалживая у меня платок, чтобы вытереть глаза. - Ну, вы даёте! Но если вы не доктор, кто вы такой?

- Меня зовут Вустер. Я пришёл поговорить с мисс Платт.

- О чём?

Наступил решающий момент. Сейчас я должен был вытащить чек и сделать всё возможное, чтобы тётушка невесты его взяла. Но, хотите верьте, хотите нет, рука отказалась мне повиноваться. Сами знаете, как это бывает. Предлагать деньги за то, чтобы твоего дядюшку оставили в покое - задача не из лёгких, а в определённых ситуациях она просто невыполнима.

- О, ни о чём, знаете ли. Просто решил её навестить. - Внезапно мне в голову пришла блестящая мысль. - Мой дядюшка узнал, что она прихворнула, вот в чём дело, и поручил мне проведать её, чтобы узнать, как она себя чувствует.

- Ваш дядюшка?

- Лорд Яксли.

- О! Вы племянник лорда Яксли?

- Он самый. Должно быть, дядюшка у вас днюет и ночует, что?

- Напротив. Я ни разу его не видела.

- Ни разу?

- Ни разу. Рози, конечно, мне всё о нём рассказывает, но почему-то никак не хочет пригласить в гости, даже на чашечку чая.

Я начал понимать, что Рози - девица не промах. Если б я был девушкой и на мне хотели бы жениться, а я знал бы, что в моей квартире обитает такой экспонат, как эта тётушка, я бы тоже крепко подумал, прежде чем пригласить своего жениха к себе домой до того, как брачная церемония завершится и он поставит свою подпись где полагается. Я имею в виду, у тётушки, несомненно, были добрая душа и золотое сердце, но тем не менее не стоило демонстрировать ей Ромео раньше срока.

- Наверное, вы были поражены, когда обо всём узнали? - спросила она.

- Это уж точно.

- Само собой, окончательно ничего не решено.

- Вот как? Я считал:

- О нет. Рози пока ещё не дала согласия.

- Ясно.

- Она, конечно, понимает, что ей оказали большую честь, но иногда её беспокоит мысль, что он слишком стар.

- Моя тётя Агата придерживается того же мнения.

- И всё-таки титул - это титул.

- Вы правы. А сами-то вы что об этом думаете?

- Ну, меня никто не спрашивает. Разве современные девушки слушаются старших?

- Должно быть, не очень.

- Вот и я говорю. Боюсь, ничего хорошего их не ждёт. Но нам с вами от этого не легче.

- Вы опять правы.

Я подумал, что наша беседа может продолжаться до бесконечности. У неё был такой вид, словно она решила проболтать весь день. Но в эту минуту служанка вошла в комнату и доложила, что прибыл доктор.

Я поднялся на ноги.

- Ну, мне пора.

- Жаль, что вы так торопитесь.

- Дела, знаете ли.

- Что ж, будьте здоровы.

- Пока-пока.

Я вышел на улицу и полной грудью вдохнул свежий воздух.

* * *

Зная, что ждёт меня дома, я с удовольствием отправился бы в клуб и провёл бы там остаток дня. Но опасности следует встречать лицом к лицу.

- Ну? - спросила тётя Агата, как только я появился в дверях гостиной.

- И да, и нет, - ответил я.

- Что ты имеешь в виду? Она отказалась взять деньги?

- Не совсем.

- Значит, взяла?

- Ты не понимаешь.

И я объяснил, что произошло. Я не ждал, что она придёт от моего сообщения в восторг, и поэтому не огорчился, когда моё предчувствие сбылось. По правде говоря, во время моего рассказа она отпускала в мой адрес всё более колкие замечания, а когда я закончил, издала шипящий звук такой силы, что в комнате задребезжали стёкла. По-моему, она собиралась воскликнуть <����сукин сын>, но вовремя спохватилась, вспомнив о своём благородном происхождении.