Пэлем Вудхауз - Так держать, Дживз !

- Если б мне предложили ломаный грош, Дживз, чтобы я плюнул на это дело и умчал бы на весь день в <����Трутень>, я согласился бы не раздумывая.

- Я понимаю, вам предстоит тяжёлое испытание, сэр.

- Откуда ты знаешь этих людей, Дживз?

- Меня привёл к ним домой мой старый знакомый, сэр, камердинер полковника Мэйнуэринг-Смита. Когда между молодой особой и моим старым знакомым возникло взаимопонимание, он пригласил меня в Вистэрии Лодж.

- Они были помолвлены?

- Нет, сэр. Но к тому моменту у них возникло взаимопонимание.

- А почему они поссорились?

- Они не ссорились, сэр. Когда его светлость начал ухаживать за молодой особой, она, вполне естественно, почувствовала себя польщённой, и в ней стала происходить борьба между любовью и честолюбием. Но даже сейчас она ещё не приняла окончательного решения.

- Ты имеешь в виду, если дядя Джордж от неё отвяжется, твоему приятелю крупно повезёт?

- Да, сэр. Смитхэрст, - его зовут Смитхэрст, сэр, - сочтёт такой исход дела осуществленьем всех его мечтаний.

- Здорово сказано, Дживз. Сам придумал?

- Нет, сэр. Это <����Бард Эйвона>, сэр.

В этот момент кто-то невидимый позвонил в дверь, и я собрался с силами, приготовившись играть роль гостеприимного хозяина. Испытание началось.

- Миссис Уилберфорс, сэр, - объявил Дживз.

- Ума не приложу, как мне удержаться от смеха, когда ты будешь стоять за моей спиной и говорить: <����Мадам, не хотите ли ещё картошечки?> - сказала тётушка невесты. Почему-то она показалась мне ещё необъятнее, желтее и дружелюбнее, чем в прошлый раз. - Я его знаю, вот в чём дело, - тыкая в Дживза пальцем, объяснила она. - Этот молодой человек не раз заходил к нам на чашечку чая.

- Он мне говорил.

Она окинула гостиную взглядом.

- А у вас тут недурно. Хотя лично мне больше нравятся розовые обои. Обожаю что-нибудь весёленькое. Что это у вас? Коктейли?

- Мартини с абсентом, - ответил я, наливая в бокал подкрепляющую силы жидкость.

Она взвизгнула, совсем как девочка.

- Не вздумайте угощать меня этой дрянью! Вы не представляете, что со мной будет, если я выпью хоть капельку. Да я просто загнусь от боли! Для желудка нет ничего вреднее коктейлей.

- Ну, не знаю.

- А я знаю. Если б вы поработали с моё буфетчицей, тоже знали бы.

- Э-э-э: вы работали буфетчицей?

- Много лет подряд, когда была молодой. В <����Крэйтерионе>.

Я уронил бокал с коктейлем на пол.

- Вот! - торжествующе воскликнула она. - Теперь поняли, что значит пить коктейли? У вас дрожат руки. Я всегда говорила мальчикам: <����Пейте портвейн. Портвейн полезен. Я сама пью только портвейн. Ни к чему вам глотать эту новомодную американскую гадость>. Но они меня не слушали.

Я смотрел на неё во все глаза. В своё время в <����Крэйтерионе> наверняка были тысячи буфетчиц, но всё равно я получил некоторый шок. Много воды утекло с тех пор, как дядя Джордж пытался вступить в мезальянс, - тогда он ещё не получил титул, - но при упоминании <����Крэйтериона> Вустер всё ещё дрожал с головы до ног.

- Э-э-э, когда вы работали в Кр., - спросил я, - к вам не заходил парень с такой же фамилией, как у меня?

- Знаете, а я забыла вашу фамилию. У меня жуткая память на имена.

- Вустер.

- Вустер! А мне вчера показалось Фостер. Вустер! Не заходил ли ко мне парень по имени Вустер? Ну, вы даете. Да Джордж Вустер и я, - Свинюшка, вот как я его называла, - собирались пожениться, и обязательно поженились бы, если б его папаша не прослышал бы про это и не вмешался бы. Он предложил мне кучу денег, чтобы я его бросила, а я, как последняя дура, дала ему себя уговорить. Я часто вспоминала Свинюшку; всё думала, куда он подевался. Неужто он ваш родственник?

- Ради бога простите, - сказал я. - Совсем забыл, что мне надо дать последние указания Дживзу.

Я быстро прошёл на кухню.

- Дживз!

- Сэр?

- Знаешь, что?

- Нет, сэр.

- Эта женщина:

- Сэр?

- Она буфетчица дяди Джорджа!

- Сэр?

- Ох, прах побери, ты не мог не слышать о буфетчице дяди Джорджа. Ты в курсе всей нашей семейной истории. Та самая буфетчица, на которой он собирался жениться много лет назад.

- Ах да, сэр.

- Она единственная женщина, которую дядя Джордж когда-либо любил. Он говорил мне об этом миллион раз. После четвертого бокала виски с содовой он всегда плачет пьяными слезами, вспоминая эту особу. Нам не повезло, дальше некуда. Мы и оглянуться не успеем, как в дяде Джордже проснутся воспоминания молодости. Я это печёнками чувствую, Дживз. Она именно та особа, которая придётся ему по сердцу. Знаешь, о чём она мне сообщила, едва мы успели начать разговор? О своём желудке. Зловещий признак, Дживз. Любимая тема дяди Джорджа - его желудок. У них родственные души. Они похожи друг на друга, как: