Пэлем Вудхауз - Так держать, Дживз !

Ответ миссис Бинго был пространным и красноречивым; он касался случая, происшедшего в последнем классе <����Святой Эдилы>, когда девочка по имени Симпсон сказала ей (миссис Бинго), что девочка по имени Уэдсли сказала ей (Симпсон), что Лаура Пайк, делая вид, что является её (Бинго) лучшей подругой, сказала ей (Уэдсли), что она (Бинго) покрывается пятнами по всему телу, когда ест клубнику со сливками, и, кроме того, в манере, достойной разве что девицы лёгкого поведения, обсуждала форму её носа. Вообще-то, с моей точки зрения, их диалог можно было сильно сократить примерно следующим образом: <����Дура>, <����Сама дура>, <����От дуры и слышу>.

Но когда зловредная Пайк начала говорить, что никогда так сильно не смеялась, когда прочла в книге миссис Бинго о маленьком ребёнке героини, скончавшемся от крупа, мы решили вмешаться, прежде чем пролилась кровь. В это время к нам подъехал Дживз, и Бинго, достав из багажника канистру бензина, спрятал её за придорожным кустом. Затем мы очень эффектно появились на сцене.

- Привет, привет, привет! - жизнерадостно воскликнул малыш. - Берти сказал мне, у вас сломалась машина.

- Ох, Бинго! - вскричала миссис Бинго, и в каждом произнесённом ею слоге сквозила любовь преданной жены. - Какое счастье, что ты здесь!

- Наконец-то мне предоставилась возможность, - воскликнула Пайк, вернуться в дом и упаковать чемоданы. Если мистер Вустер разрешит мне воспользоваться его автомобилем, я успею уехать на шесть пятнадцать. Слуга мистера Вустера меня отвезёт.

- Неужели вы нас покидаете? - осведомился Бинго.

- Да.

- Ах! - сказал малыш.

Она уселась рядом с Дживзом, и через несколько секунд они скрылись из виду. Было слишком темно, и я не видел лица миссис Бинго, но я чувствовал, что в ней происходит борьба между любовью к своему супругу и желанием сказать ему пару тёплых слов по поводу того, что он не заправил машину. Победила, как всегда, разумная осторожность.

- Знаешь, мой сладенький, - сказала она, - ты ведь забыл залить бензин сегодня утром. Помнишь, ты обещал, что заправишь бак, дорогой?

- Но я заправил бак, дорогая.

- Но он пуст, дорогой.

- Этого не может быть, дорогая.

- Лаура сказала, что бензин закончился.

- Лаура - старая ослица, - решительно произнёс Бинго. - В машине - море бензина. Скорее всего, цепные колёса выскочили из дифференциала. Так часто бывает. Я устраню неисправность в шесть секунд, но мне вовсе не хочется, чтобы ты мёрзла, пока я занимаюсь ремонтом. Почему бы тебе не постучаться вон в тот дом? Тебя наверняка пустят погреться на десять минут и, быть может, угостят стаканом чая.

С губ миссис Бинго сорвался стон, и я услышал, как она прошептала:

- Чай!

Мне пришлось разочаровать Бинго.

- Прости, старина, - сказал я, - но, боюсь, старое, доброе английское гостеприимство отсутствует в этом доме. В нём живёт самый настоящий бандит. Никогда не встречал таких неприветливых типов. Его жена ушла в гости, и ему совсем недавно удалось убаюкать ребёнка, так что он всё видит в чёрном цвете. Ты подвергнешь свою жизнь опасности, даже если слегка постучишь в дверь.

- Глупости, - заявил Бинго. - Пойдём.

Он решительно взялся за дверной молоток и добился немедленных результатов.

- Проклятье! - прошипел бандит, выскакивая из дома, как чёртик из коробочки.

- Послушайте, - сказал Бинго, - я тут ремонтирую машину, а моя жена замёрзла. Вы не возражаете, если она зайдёт к вам погреться минут на десять?

- Возражаю, - немедленно ответил бандит.

- Заодно можете угостить её чаем.

- Могу, но не угощу.

- Не угостите?

- Нет. И ради всего святого, говорите потише. Я знаю этого ребёнка. Иногда от малейшего шёпота начинается такое:

- Давайте разберёмся, - предложил Бинго. - Значит, вы отказываетесь угостить мою жену чаем?

- Да.

- Вы в состоянии спокойно смотреть, как женщина умирает с голоду?

- Да.

- Ну, этот номер у вас не пройдёт, - сказал малыш. - Если вы немедленно не отправитесь на кухню, не поставите чайник и не начнёте намазывать хлеб маслом, я заору и разбужу ребёнка.

Лицо бандита стало пепельно-серым.

- Вы ведь этого не сделаете?

- Сделаю.

- Неужели у вас нет сердца?

- Нет.

- Разве можно быть таким бесчувственным?

- Можно.

Бандит повернулся к миссис Бинго. По всему было видно, что его дух сломлен.

- Ваши туфли скрипят? - смиренно спросил он.

- Нет.

- Тогда заходите.

- Благодарю вас, - сказала миссис Бинго.

Затем она повернулась к малышу и бросила на него взгляд. Таким взглядом, должно быть, попавшая в беду дева одаривала рыцаря, который небрежно поправлял кружевные манжеты, отходя от убитого им дракона. Лицо миссис Бинго выражало восхищение, обожание, бесконечное уважение. Короче, мужчины одобрительно относятся к жёнам, которые на них так смотрят.