Пэлем Вудхауз: Так держать, Дживз !

- Нет, мистер Вустер. Из-за кустов разглядеть что-нибудь невозможно. К тому же, чувствуя сонливость по такой жаре, я задремал вскоре после того, как приплыл на остров.

Мне совсем не хотелось, чтобы он продолжал рассуждать на эту тему.

- Сильный дождь, что? - сказал я.

- Какое точное наблюдение, - произнёс он с горечью и недовольством в голосе. - Спасибо, что поставили меня в известность.

Погоду, как я понял, ему обсуждать не хотелось. Я переключился на птиц.

- Вы обратили внимание, - спросил я, - что брови у лебедя сходятся на переносице?

- У меня была возможность обратить внимание на всё, что касается лебедей.

- Придаёт им сварливый вид, что?

- Это тоже не ускользнуло от моего внимания.

- Чудно! - с энтузиазмом произнёс я. - Кто бы мог подумать, что семейная жизнь так плохо влияет на настроение лебедей!

- Я предпочел бы, чтобы вы поменяли тему разговора.

- Нет, послушайте, это действительно интересно. Я имею в виду, наш приятель внизу наверняка смирнее овечки при обычных обстоятельствах. Домашнее животное, знаете ли. И только потому, что его женушка гнездилась на острове:

Я умолк. Вы можете мне не поверить, но, взбираясь по стенам и вообще, я начисто забыл, что, пока мы торчим на крыше, неподалёку находится тот, чей гигантский мозг, - если поставить его в известность о происшедшем, - мгновенно найдёт дюжину способов избавить нас от всех неприятностей.

- Дживз! - крикнул я.

- Сэр? - послышался далёкий, почтительный голос.

- Мой личный слуга, - объяснил я достопочтенному. - Безгранично проницательный и изобретательный малый. Он спасёт нас в шесть секунд. Дживз!

- Сэр?

- Я сижу на крыше.

- Да, сэр.

- Что толку от твоего <����да, сэр?> Помоги нам. Мы с мистером Филмером не можем сойти с места.

- Слушаюсь, сэр.

- Что толку от твоего <����слушаюсь, сэр?> Поспеши, мы окружены лебедями.

- Я незамедлительно выполню ваше указание, сэр.

Я повернулся к достопочтенному и от избытка чувств даже похлопал его по спине. Мне показалось, рука моя утонула в мокрой губке.

- Полный порядок, - сказал я. - Дживз сейчас будет здесь.

- Чем он нам поможет?

Я слегка нахмурился. Его министерский тон мне не понравился.

- Этого мы не знаем и знать не можем, - довольно холодно ответил я, - пока не увидим его в действии. Нам неизвестно, тот он изберёт способ или иной. Но в одном мы твёрдо можем быть уверены: Дживз что-нибудь придумает. Он с утра до вечера ест рыбу, и у него могучий ум.

Я наклонился и крикнул в зияющую пустоту:

- Следи за лебедем, Дживз.

- Я ни на секунду не выпускаю его из виду, сэр.

Лебедь, который вытянул шею ещё на несколько футов в нашем направлении, резко повернулся. Голос с тыла ему явно не понравился. Подвергнув Дживза быстрому, но тщательному осмотру, он набрал полную грудь воздуха, чтобы зашипеть погромче, подпрыгнул на месте и ринулся в атаку.

Знаете, я заранее мог сказать этому лебедю, что номер у него не пройдёт. Может, среди своих он и считался интеллигентом, но до Дживза ему было как до луны. Бедняга попросту потерял время; уж лучше бы он сразу отправился к себе домой.

Каждый молодой человек, начинающий самостоятельную жизнь, должен знать, как справиться с разъярённым лебедем, поэтому я вкратце опишу порядок действий. Сначала подберите плащ, который кто-нибудь обронил, потом, с точностью определив расстояние, накиньте этот плащ на голову лебедя, и, взяв лодочный багор, который вы благоразумно захватили с собой, подсуньте его птице под брюхо и дёрните изо всех сил. Лебедь заваливается в кусты и пытается сообразить, что с ним произошло, а вы тем временем бегом возвращаетесь к лодке, прихватив с собой друзей, до сих пор сидевших на крыше. Именно этим методом воспользовался Дживз, и мне кажется, ничего умнее вы всё равно не придумаете.

Я и представить себе не мог, что достопочтенный рванёт с места не хуже спринтера. Не прошло и минуты, как мы сидели в лодке.

- Вы действовали весьма разумно, мой милый, - произнёс он, когда мы отчалили.

- К вашим услугам, сэр.

Казалось, достопочтенный сказал всё, что хотел. Он сидел нахохлившись и о чём-то размышлял. Прямо-таки был поглощён своими мыслями, знаете ли. Даже когда я неловко взмахнул веслом и вылил ему за шиворот с полведра воды, он не обратил на это никакого внимания.

И только когда мы причалили к лодочной станции, он вновь вернулся к жизни.

- Мистер Вустер.

- Да-да?

- Я думал о проблеме, которую мы недавно обсуждали, а именно, об исчезновении моей лодки.