Пэлем Вудхауз - Так держать, Дживз !

- Чуть правее, Дживз.

- Слушаюсь, сэр.

Я ловко причалил.

- Подожди меня здесь, Дживз.

- Слушаюсь, сэр. Главный садовник говорил мне сегодня утром, сэр, что недавно на острове гнездился лебедь.

- Мне некогда выслушивать досужие истории из области естествознания, Дживз, - холодно сказал я, удивляясь бестолковому малому, который нёс ахинею в то время, как дождь хлестал всё сильнее, а брюки его молодого хозяина промокали всё больше и больше.

- Слушаюсь, сэр.

Я начал продираться сквозь кусты. Под ногами у меня чавкало, и через два ярда стало ясно, что мне придётся разориться на новые теннисные туфли. Тем не менее я не сдался и в скором времени вышел на небольшую площадку перед Октагоном.

Я слышал, это здание было построено в конце прошлого века, чтобы дедушка покойного владельца мог упражняться в игре на скрипке. Насколько мне известно, этот инструмент издаёт душераздирающие звуки, но, по-моему, они не могли сравниться с теми визгами, которые сейчас доносились с крыши. Достопочтенный, не заметив спасательной экспедиции, по всей видимости хотел, чтобы его услышали в особняке на той стороне озера, и должен вам сказать, я бы не удивился, если б он добился своего. У А. Б. Филмера был превосходный тенор, и его вопли проносились над моей головой подобно снарядам.

Я подумал, что необходимо как можно скорее сообщить ему добрые вести, пока он не сорвал голосовых связок.

- Эй! - крикнул я, дождавшись перерыва между воплями.

- Эй! - взревел он, глядя куда угодно, но только не в мою сторону.

- Эй!

- Эй!

- Эй!

- Эй!

- Ох! - сказал он, наконец-то меня увидев.

- Здесь! - сказал я, подтверждая, что горести его позади.

Должен признаться, до сих пор нашу беседу никак нельзя было назвать содержательной, но, возможно, мы разговорились бы через несколько секунд, если бы, - как раз в тот момент, когда я собирался изречь какую-то дельную мысль, до меня не донеслось шипение по меньшей мере сотни кобр и из-за кустов слева не выползло нечто белое и длинное. Я стартовал, как вспугнутый фазан, и взлетел на стену, прежде чем понял, что делаю. В дюйме от моей левой лодыжки послышался тупой удар, и я окончательно убедился в том, что на земле мне делать нечего. Кто, невзирая на бураны, не бросил флаг с девизом странным <����Эксельсиор!>, послужил примером для Вустера.

- Осторожней! - взвыл достопочтенный.

Он мог бы меня не предупреждать.

По всей видимости Октагон был выстроен как раз на случай подобного кризиса, По крайней мере в стене между кладкой камней находились углубления, словно специально сделанные для рук и ног, и я в мгновение ока оказался рядом с достопочтенным, оставив внизу одного из самых больших и свирепых лебедей, которых мне когда-либо приходилось видеть. Он вытянул шею, напоминавшую пожарную кишку, явно напрашиваясь на то, чтобы в него запустили кирпичом.

Я запустил в него кирпичом и не промахнулся.

Достопочтенный остался мной недоволен.

- Не дразните его! - сказал он.

- Пусть не дразнит меня.

Лебедь вытянул шею ещё на восемь футов и издал звук, похожий на шипение пара, с силой бьющего из лопнувшей трубы. Дождь продолжал хлестать с неописуемой яростью, если так можно выразиться, и мне было жаль, что, испытав вполне естественное возбуждение, когда пришлось внезапно карабкаться на стену, я уронил запасной плащ, предназначавшийся для моего соседа на крыше. На секунду мне пришла в голову мысль предложить ему свой, но затем здравый смысл взял верх.

- Вы вовремя успели от него удрать? - спросил я.

- Ещё секунда, и мне бы не поздоровилось, - пожаловался он, с неприязнью глядя вниз. - Я с большим трудом взобрался по стене.

Достопочтенный, да будет мне позволено так сказать, был человечком маленьким и кругленьким, словно его, как виски в бокал, лили в одежду, пока не наполнили до краёв. Представив себе, как он ползёт по стене, я получил огромное удовольствие.

- Не вижу ничего смешного, - недовольно произнёс он, перенеся свою неприязнь с лебедя на меня.

- Простите.

- Я мог получить серьёзную травму.

- Хотите, я засвечу ему ещё одним кирпичом?

- Не вздумайте! Вы его только рассердите!

- С какой стати с ним церемониться? Ему-то на нас наплевать.

Достопочтенный переменил тему разговора.

- Не понимаю, как могла уплыть моя лодка. Я надёжно привязал её к ивовому пню.

- Загадочная история.

- Я начинаю подозревать, её отвязали намеренно.

- О, ну что вы, вряд ли такое возможно. Вы наверняка увидели бы злодеев, знаете ли.