Пэлем Вудхауз - Так держать, Дживз !

- Мне пришлось действовать с быстротой молнии. Я наскрёб денег, чтобы пристроить пекинку, и в результате отдал её в <����Комфортабельный собачий приют> в Кенте, а сам устроился гувернёром к твоему кузену Томасу. И вот я здесь.

История была печальной, спору нет, но мне казалось, Бинго неплохо выкрутился из практически безнадёжного положения, хоть и заплатил ужасную цену, постоянно находясь в обществе тёти Агаты и молодого Тома (по кличке Тос).

- Тебе осталось потерпеть несколько недель, и твоё дело в шляпе, - сказал я.

Бинго громко фыркнул.

- Несколько недель! Мне повезет, если я продержусь два дня! Помнишь, я говорил тебе, что вера твоей тёти в мои способности сильно пошатнулась, когда выяснилась, что её придурок-сын курит? Так вот, только что я узнал, что его застукал Филмер. А десять минут назад Том сообщил мне, что собирается страшно отомстить Филмеру, который настучал на него твоей тёте. Я понятия не имею, что он задумал, но если мальчишка выкинет какой-нибудь фокус, меня вытурят в ту же секунду. Твоя тётя самого высокого мнения о Филмере и уволит меня, глазом не моргнув. А Рози вернётся только через три недели.

Теперь я всё понял.

- Дживз, - сказал я.

- Сэр?

- Я всё понял. А ты?

- Да, сэр.

- В таком случае выкладывай, что нам делать.

- Боюсь, сэр:

Бинго застонал.

- Только не говори мне, Дживз, - произнёс он ломающимся голосом, - что тебе ничего не пришло в голову.

- В данный момент ничего, сэр, к великому моему сожалению.

Бинго взвыл как бульдог, которому не дали пирожное.

- В таком случае, - мрачно заявил он, - мне остаётся только одно: ни на секунду не выпускать этого веснушчатого маленького разбойника из виду.

- Точно, - согласился я. - Надо вести за ним непрерывное наблюдение. Как думаешь, Дживз?

- Совершенно верно, сэр.

- Но тем временем, Дживз, - умоляюще сказал Бинго, - ты ведь приложишь все усилия, чтобы что-нибудь придумать?

- Вне всяких сомнений, сэр.

- Спасибо, Дживз.

- Не за что, сэр.

* * *

Должен вам сказать, что, взявшись за дело, Бинго проявил необычайные энергию и изобретательность. Мне кажется, в течение следующих двух дней в распоряжении молодого Тоса не было минуты, когда он мог бы облегчённо воскликнуть: <����Наконец-то я остался один!> Но в конце второго дня тётя Агата объявила, что завтра к нам приезжают гости поиграть в теннис, и я понял, что всё пропало.

Видите ли, дело в том, что Бинго состоит в обществе маньяков, которые, взяв ракетку в руки, впадают в транс и не видят ничего, кроме корта. Если вы подойдёте к Бинго в середине сета и сообщите, что пантеры пожирают его лучшего друга в саду, он посмотрит на вас отсутствующим взглядом и скажет что-нибудь вроде: <����Ох, ах>. Я знал, что он не вспомнит ни о Тосе, ни о достопочтенном Филмере до тех пор, пока не будет сыгран последний мяч. Когда я переодевался к обеду, у меня возникло предчувствие неминуемой беды. Почему-то в моей голове засела мысль о неотвратимости судьбы, и эта мысль не давала мне покоя.

- Дживз, - спросил я, - ты когда-нибудь задумывался о Судьбе?

- Время от времени, сэр.

- Суровая штука, что?

- Суровая, сэр?

- Я имею в виду, никогда не знаешь, что тебя ждёт.

- Мне кажется, брюки необходимо подтянуть на четверть дюйма, сэр. Этого легко добиться, слегка укоротив подтяжки. Вы говорили, сэр?

- Возьмём, к примеру, жизнь в Уллэм Черси. На первый взгляд здесь царят тишь да гладь, да божья благодать. Но на самом деле, Дживз, под спокойной поверхностью бушуют незримые подводные течения. Вот, скажем, достопочтенный. Глядя, как он уплетает лосося под майонезом, кажется, что беззаботней его нет человека на свете. И тем не менее над ним висит проклятье, и неизмеримые несчастья подкрадываются к нему всё ближе и ближе. Как ты думаешь, какую гадость устроит ему молодой Тос?

- В ходе непринуждённой беседы с юным господином сегодня днём, сэр, я узнал, что он читает роман под названием <����Остров сокровищ> и восхищается личностью и поступками некоего капитана Флинта.

- Великие небеса, Дживз! Насколько я помню книгу, этот Флинт только тем и занимался, что резал кортиком всех подряд. Ты думаешь, Тос собирается зарезать мистера Филмера кортиком?

- Возможно, у него нет кортика, сэр.

- Ну, тогда чем-нибудь другим.

- Поживём - увидим, сэр. Узел, если позволите, сэр, следует затянуть чуть туже. Необходимо добиться идеального сходства с бабочкой, сэр.

- Какое значение имеют в данный момент бабочки, Дживз? Разве ты не понимаешь, что семейное счастье мистера Литтла висит на волоске?