Джон Стейнбек - Зима тревоги нашей. Путешествие с Чарли в поисках Америки

— Перестаньте строить из себя макаронника, — глухо сказал Итан.

— Выгодно для бизнеса. Я учу тебя, как вести дело. Мне уже шестьдесят восемь. Жена умерла. Артрит достал. Пытаюсь тебя научить. Может, и не выйдет. У многих не выходит. И они вылетают в трубу.

— Могли бы и не напоминать, сам помню, чем закончился мой бизнес.

— Нет, ты не понял. Я пытаюсь научить тебя, как вести дело, чтобы ты больше не прогорел.

— Черта с два! У меня и бизнеса-то больше нет.

— Я же говорю — малыш.

— Послушайте, Марулло, — сказал Итан. — Я практически веду весь бизнес за вас. Занимаюсь бухгалтерией, кладу деньги в банк, заказываю продукты. Удерживаю покупателей. И они к нам возвращаются. Разве я не умею вести дело?

— Конечно, чему-то ты научился. И ты уже не тот малыш. Бесишься, когда я тебя так называю. Как же мне тебя звать? Я всех так зову.

— Попробуйте по имени.

— Нет, звучит недружелюбно. То ли дело «малыш».

— Трудно держаться с достоинством, когда тебя называют малышом.

— В достоинстве дружелюбия нет.

Итан рассмеялся.

— Если ты продавец в магазине макаронника, приходится держаться с достоинством — хотя бы ради жены и детей. Понимаете?

— Чушь!

— Ясное дело. Будь у меня чувство собственного достоинства, я бы об этом и не думал. Чуть не забыл слова, которые отец сказал мне незадолго до смерти. Предел оскорбления напрямую зависит от умственных способностей и уверенности в себе. Выражение «сукин сын» обидит лишь того, кто не вполне уверен в своей матери, а вот, к примеру, Альберта Эйнштейна они не заденут ничуть. Тогда он был еще жив. Так что продолжайте называть меня малышом и дальше, если угодно.

— Вот видишь, малыш! Звучит по-дружески.

— Ладно, пусть так. Вы вроде говорили, что я с бизнесом не справляюсь?

— Бизнес — это деньги. Дружба сюда никак. А ты, малыш, слишком по-дружески с покупателями. Так нельзя. С одной стороны дружба, с другой — бизнес и деньги.

— Что за ерунда, Марулло! Я знаю много дружелюбных и уважаемых дельцов.

— Пока не доходит до бизнеса с ними — да, малыш. Сам поймешь. Когда поймешь, будет слишком поздно. С магазином ты справляешься, но если он станет твоим — тут тебя и разорят по-дружески. Я учу тебя, как в школе. Пока, малыш. — Марулло согнул руки в локтях, поспешно вышел и захлопнул за собой дверь, и Итан ощутил, как на него пала тьма.

Раздался негромкий лязгающий стук в дверь. Итан отодвинул штору и объявил:

— Магазин закрыт до трех часов.

— Откройте, мне нужно с вами поговорить.

Вошел незнакомец — тощий и моложавый, из той породы людей, что никогда не были по-настоящему молодыми, — одет как франт, сквозь блестящие, гладко прилизанные волосы проглядывает лысина, веселые глазки встревоженно бегают.

— Извиняюсь за беспокойство. Я тут проездом. Хотел переговорить наедине. Думал, старик никогда не уйдет.

— Марулло?

— Ага. Я ждал на той стороне улицы.

Итан покосился на идеально обработанные руки незнакомца. На среднем пальце левой руки был золотой перстень с кошачьим глазом. Незнакомец заметил его взгляд.

— Я вас не грабить пришел, — успокоил он. — Познакомился вчера с вашей подругой.

— Неужели?

— Миссис Янг-Хант. Марджи Янг-Хант.

— Да что вы?

Незнакомец явно чувствовал себя не в своей тарелке и пытался поскорее нащупать подход или хотя бы найти предлог для дальнейшей беседы.

— Премилая цыпочка. Наговорила про вас много хорошего. Вот я и подумал… Кстати, меня зовут Биггерс. Работаю на «Би-Би-Ди-энд-Ди».

— Наш поставщик — «Вэйландс».

— Знаю. Об этом я и хочу потолковать. Думаю, немного разнообразия вам не повредит. Мы только начинаем работать с вашим округом. И довольно быстро расширяемся. Для начала решили пойти на кое-какие уступки в ценах. И вы сможете зашибить пару монет.

— Говорите с Марулло. У него соглашение с «Вэйландс».

— Заказываете-то вы, а не Марулло? — доверительно спросил Биггерс, не понижая голоса.

— Да, я. Марулло артрит замучил, к тому же у него есть и другие дела.

— Мы готовы сбавить цены.

— Думаю, Марулло и так сбавил их до предела. Лучше поговорите с ним.

— Ни в коем случае. Мне нужен тот, кто занимается заказами. А это вы.

— Я всего лишь продавец.

— Мистер Хоули, вы делаете заказы. Могу вам предложить пять процентов.

— Марулло это будет интересно, если качество у вас не хуже.

— Вы не поняли. Марулло мне не нужен. Пять процентов предлагаю наличными — ни чеков, ни записей, ни проблем с парнями из налоговой, просто славная зелень из рук в руки, а оттуда в ваш карман.