Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

Но спасения ли? В этом Пит сомневался. В нескольких шагах от себя он видел согнутую фигуру неуправляемого мистера Картера с ружьем наизготовку.

Потом на мгновенье все перемешалось. В отверстии под скалой появились горящие желтые глаза.

Что-то со стоном протиснулось в пещерку. За ним сразу же последовало еще что-то темное, потом еще и еще. Пит разинул рот в беззвучном крике, вжавшись спиной в холодную каменную стену пещеры. Он был готов встретить дракона, но это был комок каких-то диких неистовых тварей. Мистер Картер хрюкнул, когда они бросились ему под ноги, и повалился на пол. Пит нервно сглотнул. Может, после того, как звери сожрут поверженного гиганта, они не тронут его.

Он занес руку с зажатым в ней фонарем.

Боб с Юпитером втиснулись в темный отсек и замерли, напрягая слух.

— Снова придется попотеть, заметая следы за собой, — пожаловался мужской голос. — Как будто мы мало потрудились, когда сверлили эту скалу. Впрочем, все уже готово.

— Ради такого куша стоит попотеть, Гарри, — ответил другой низкий мужской голос. — Пойдем.

— Ладно, — ответил первый. — Он скользкий тип, Джек. Как ты думаешь, можно ему доверять?

Второй мужчина рассмеялся.

— Он же один, брат. А нас двое. Все трое в одной лодке. Пусть он сам гадает, можно ли доверять нам!

Люк на спине дракона открылся, и братья спустились по трапу внутрь. Боб с Юпом прижали уши к тонкой двери. Они слышали, как один из мужчин прошел вперед.

Мотор взревел и включился. Мальчики почувствовали легкий толчок и небольшое ускорение. Дракон медленно ехал по рельсам.

В темноте Боб дотронулся до коленки Юпа и шепнул:

— По голосу это те два ныряльщика. Мы движемся к океану?

— Не думаю, — тихонько ответил Юпитер. — В драконе не будет столько балласта, чтобы погрузиться под воду.

— Фу! — облегченно вздохнул Боб. — Слава Богу.

О том, что дракон продолжает двигаться, можно было судить только по легкому покачиванию.

— Мы едем в глубь пещеры, — шепнул Юп. — По старому туннелю.

— Знаю, — прошептал в ответ Боб. — Но зачем? Куда они направляются?

Юпитер пожал плечами.

— Я сам хотел бы это знать. Но как бы то ни было, все это очень подозрительно.

Внезапно дракон резко затормозил. Боба с Юпом бросило на тонкую переборку.

Тот человек, который правил, вернулся назад.

— О’кей, Гарри, — хрипло произнес он. — Пора грузиться. Держи себя в руках!

— Лучше ему и не пытаться обмануть нас с помощью своих проклятых фокусов, — прорычал Гарри. — Иначе я проломлю ему череп одним из этих кирпичей.

— Конечно, — согласился Джек. — Какие тут могут быть фокусы! Ради миллиона баксов и не на такое пойдешь.

Боб и Юпом обомлели. Миллион долларов! Они не верили своим ушам.

Мужчины поднялись по трапу. Люк открылся и с лязгом захлопнулся за ними.

Юп дотронулся до плеча приятеля.

— Пойдем посмотрим, что они затеяли, — шепнул он.

Мальчики острожно открыли дверь и вылезли в коридор. Но не успели они сделать несколько шагов, как замерли при звуке хриплого мужского голоса, прерываемого приступами кашля.

— Поторопитесь, — говорил голос. — О ночном стороже не беспокойтесь, я угостил его сногсшибательными каплями. Несколько часов он пробудет без сознания. Но прежде чем он очнется, нам предстоит погрузить три сотни кирпичей.

Боб кивнул Юпитеру.

— Ты был прав. Это Артур Шелби. Я узнал его по голосу и по кашлю.

— Значит, вторая тайна раскрыта, — шепнул Юпитер. — Тайна кашляющего дракона. Осталась последняя тайна.

— Ты подразумеваешь то… что они здесь делают? — спросил Боб.

— Тайна трехсот кирпичей, — ответил Юпитер. — Что это за кирпичи? Из чего они сделаны?

Он легонько похлопал Боба по плечу и двинулся в полумраке драконьего чрева к трапу. Осторожно поднявшись по ступенькам, Юпитер приподнял крышку люка и выглянул в щель.

Челюсть его отвалилась. Сбоку от дракона тянулась бетонная стена. В ней была выдолблена большая дыра, через которую мог пройти во весь рост взрослый человек. Он и появился оттуда, прижав что-то к животу и отклонившись назад, чтобы сохранить равновесие.

— Черт! Они весят целую тонну, — пожаловался он.

— А ты что думал? — ответил ему Шелби. — Вы Морганы, очевидно, решили, что я нанял вас только ради вашей шхуны. Но от вас в первую очередь требуется физическая работа. Разве вы этого не поняли, когда пробивали ход в подвал? Я нанял тебя и твоего брата, чтобы сделать подкоп и перегрузить товар на вашу шхуну.