Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

— Домой! — повторил Юпитер, протянув руку.

Пират коротко и весело пролаял. При этом из темной двери послышалось подвывание и визг. Затем оттуда начали появляться остальные собаки. Они выходили на дрожащих лапах, с поджатыми хвостами.

— Ага! — ухмыльнулся Боб. — Шесть штук! Мы нашли их всех, Юп!

Юпитер кивнул. Он нагибался к каждой появлявшейся из отсека собаке и засовывал ей под ошейник свернутый листок бумаги.

— Ты чего делаешь? — осведомился Боб.

— Я заранее приготовил послание каждому из владельцев собак на случай, если мы их найдем, — объяснил Юпитер. — По примеру других процветающих фирм я решил, что реклама нам не повредит, а только повысит наш авторитет в глазах широких кругов общественности.

Рыжий Пират заскулил. Юпитер повернулся к нему и опустился на колени.

— Все в порядке, Пират. Ты первым отправишься домой.

Юп взял собаку на руки и полез наверх по трапу.

— Домой, Пират. Домой! — шепнул он в ухо сеттеру.

Тот радостно взвизгнул и, царапая когтями по боку дракона, спрыгнул вниз. Длинными прыжками он понесся к проему в искусственной стене пещеры.

Юпитер расплылся в улыбке.

— Ну, теперь он окончательно проснулся. Подавай мне остальных, Боб. Может быть, свежий воздух оживит их.

Одну за одной Боб передавал собак Юпитеру, а тот выпускал их. Животные быстро приходили в себя и бросались вслед за сеттером.

Боб отряхнул руки.

— Пит выпустит их из пещеры. О’кей, наша миссия окончена. Я готов последовать за собаками.

Боб открыл рот от удивления, когда увидел, что Юп закрывает люк изнутри и спускается обратно.

— Мы остаемся, — сказал Юп.

— Зачем? — возмутился Боб.

— Только что на стене пещеры я видел движущиеся тени. Сюда кто-то идет.

— Нет! — воскликнул Боб. — Мы в ловушке! Где нам спрятаться?

Юп направился обратно к отсеку, где сидели собаки, и молча открыл дверь.

Пит нервно потер руки. Только что закончив настраивать проектор, под вращающуюся скалу он подложил небольшой камень, чтобы оставалась щель. Пленка была перемотана на катушку проектора, теперь оставалось только ждать сигнала. Услышав его, он нажмет кнопку и запустит фильм.

Пит еще раз осмотрел проектор, проверил под правильным ли углом объектив направлен на скалу. Затем вытянулся на земле и, глядя в щель, стал ждать.

От звука, раздавшегося у него за спиной, у Пита зашевелились волосы.

Он замер, прислушиваясь. Звук повторился. За дощатой перегородкой кто-то был. Он прошел дальше — теперь Пит это явственно слышал, — а затем, после долгой паузы, снова послышался звук.

Звук раскапываемого песка! А следом за этим Пит увидел то, от чего задрожал еще сильнее. Доска пошевелилась.

Пит закусил губу. Бессознательно он дотянулся до отцовского проектора и втащил его обратно в свою пещерку. Он стоял на коленях, не зная, что предпринять дальше. У него еще было время проскользнуть самому в большую пещеру к Бобу и Юпу и опустить за собой скалу.

Но он помнил, что друзья надеются на него, на то, что он не покинет свой пост. Таковы были инструкции Юпа.

Большая доска снова пошевелилась и начала медленно отходить в сторону.

Пит забился в самый угол пещеры, прижавшись спиной к скале. Оттуда он видел, как доска сдвинулась, открыв проход неизвестному в пещеру.

В отчаянии Пит шарил руками по полу вокруг себя в поисках хоть какого-то оружия. Затем он вспомнил о своем фонаре и крепко сжал его в руке. Темнота в пещере могла оказаться недостаточным укрытием.

Доска окончательно отошла в сторону, и на фоне полумрака образовавшейся щели появился огромный силуэт мужской фигуры. Человек был настолько огромен, что должен был повернуться боком, чтобы протиснуться внутрь.

Пит чуть не задохнулся. Он узнал бешеного мистера Картера и его ружье. Потолок в пещерке был низкий, и Картер должен был нагнуться, чтобы пройти дальше. Он наклонился, сделал шаг вперед и замер, прислушиваясь.

Пит услышал это одновременно с ним, и сердце сжалось.

— А-а-а-а… У-у-у-у… У-у!

Пит прилип к стене. Он поджал ноги и еще крепче сжал фонарь. Затем он услышал еще кое-что. Это был топот бегущих ног.

Он приближался. Его сопровождало тяжелое хриплое дыхание. Топот послышался еще раз. И снова — протяжные стоны и завывание:

— А-а-а-ах-х… У-у-у-у… У-у!

Это наверняка бежали Боб с Юпом. И за ними гнались! У Пита пересохло в горле. Теперь он может закрыть вращающуюся скалу. Это был единственный выход из большой пещеры. Единственный путь спасения для его друзей.