Яков Ершов - Журавли над школой

У нее был свой ключ от дома, и она быстро открыла дверь. Мы прошли в уютно обставленную горницу, и Галка достала из комода большую, обкленную красной материей коробку.

— Вот смотри, — сказала она. И отвернулась в сторону. Наверное, чтобы не смущать меня.

Я открыл коробку и поразился: в ней были ордена и медали. Лучистый орден Отечественной войны. Алая Красная Звезда, медали «За отвагу», «За боевые заслуги». Далее шли бумаги. Грамоты, приказы с благодарностями. Разбирая эти бумаги, я заметил разрезанную пополам фотографию, половинку ее. На ней засняты были, видимо, три человека. Но на той половине, что я держал в руках, осталось только полтора.

— А это что такое? — повернулся я к Гале.

— Не знаю, — ответила она. — Я к ней не приглядывалась. Люди мне незнакомые. Отца я немного помню. Но здесь его нет. Наверное, баловался кто-нибудь.

«Баловался, — подумал я. — А зачем же тогда хранить половинку старой, пожелтевшей и даже измятой фотографии?» Машинально я перевернул фотографию обратной стороной. Там было что-то написано. Я прочитал: «Дорогому Старику на добрую память от Рыжей Галки». И дата: «12 февраля 1943 года».

— Странно, — сказал я. — Ты знаешь, что здесь написано?

Галка взяла у меня из рук фотографию и прочитала. Лицо ее нахмурилось. Но ответила она сдержанно:

— Я видела это. Давно уже, но ничего не поняла. Спросила у мамы. Она отмахнулась: «Долго рассказывать». Я еще несколько раз приставала к ней с расспросами, но ничего не добилась. Только однажды она сказала: «С этой фотографии все мои беды и начались».

— А что это за Рыжая Галка? — осмелился спросить я.

Галка вспыхнула вся, рассердилась:

— Отвяжись! Сказала же: не знаю. Ты что, подразнить меня хочешь?

Через минуту она успокоилась, поняла, что зря на меня набросилась.

— Ладно, — сказала примирительно. — Положи на место.

Я аккуратно сложил все бумажки, все ордена и медали, и Галка поставила коробку в тот же ящик комода.

Уже прощаясь, я сказал Галке:

— Ты бы все-таки расспросила маму. Зря ведь не дают награды. И мы бы тогда призвали к порядку Мишку и прочих.

— Да ну ее, — отмахнулась Галка. — Я уже приставала к ней. И требовала и грозила. Ничего не помогает. Твердит одно: жизнь нас рассудит. А начнешь упрекать — плачет: «Если уж родная дочь не верит, что же от других требовать». Но я не сдамся, — гордо подняла она голову. — Одна буду защищаться. И за себя и за маму.

Разве мог я оставить Галку одну с ее тревогой? Я тоже ринулся ее защищать. Но другими, мирными методами.

Прежде всего я решил основательно поговорить с Мишкой.

— Ты должен представить доказательства, — твердил я ему.

— Какие еще доказательства? — пыхтел Мишка. — Об этом все знают. Провалы были в отряде. Из-за нее. Все так говорят.

— Кто?

— Все. Дядя Вика. И мамка моя. Все, все…

Требовать объяснений от Мишкиной матери не было смысла. Она б только накричала и вытолкала за дверь. Поэтому я решил сходить к дяде Вике, председателю колхоза. Он уважаемый человек, бывший разведчик партизанского отряда, действовавшего в наших местах. Он, конечно, все знает.

Викентий Иванович встретил меня настороженно. Я его понимал. И так работы много, а тут еще какой-то мальчишка пристает с расспросами про войну. Но когда я, сбиваясь и путаясь, рассказал ему о своих сомнениях и особенно о том, как тяжело Галке, он отложил в сторону свои дела, отослал домой бухгалтера, который уже поздним вечером заглянул к нему с какими-то не терпящими отлагательства бумагами, и заставил меня повторить все сначала и поподробнее.

— Дело серьезное, — сказал он. — И ты молодец, что пришел. За повседневными заботами о хлебе насущном мы не всегда замечаем, что у людей на душе. На меня твой Мишка зря ссылается. Ничего о, б Анне Петровне дурного я сказать не мог. Помню, были в городском подполье в годы фашистской оккупации провалы. Причину их установить так и не смогли. Конечно, разные были подозрения. Но Анне Петровне официальных обвинений никто не предъявлял. Откуда теперь эти слухи пошли, понять не могу.

Он задумался и долго сидел так, постукивая по привычке кончиками пальцев по столу.

— Спасибо, мальчик, — на прощанье сказал он. — Ты не беспокойся, мы займемся этим делом. Прежде всего позаботимся о том, чтобы прекратились всякие вздорные слухи. И постараемся выяснить все.

— Только правду, — вставил я. — Галя иного не примет.

— Да, конечно, — согласился Викентий Иванович. — Только правду. Я, например, ничего не знаю об Анне Петровне. Ни плохого, ни хорошего. Плохо, конечно. Но в нашем отряде ее не было. Скорее всего, она держала связь с подпольем в городе. Связных тех никто не знал. Да и они друг друга не знали. Но наведем справки, сделаем запросы. В общем, поможем.