Яков Ершов - Журавли над школой

Галка любила гонять голубей. Может быть, потому, что в этот момент она оставалась одна. Только голуби. И больше никого. На людях моей однокласснице было хуже.

Она забиралась на крышу сарая, открывала дверцу обширной, обитой с двух сторон железной сеткой клетки, выпускала голубей и брала в руки длинную бамбуковую палку от старого удилища. Взмах палкой с привязанной на ее тонком конце тряпкой — и птицы взмывали вверх. Я понимал Галку. Следя, как в голубом бескрайнем небе, сверкая на солнце разноцветным оперением, летали по кругу голуби, можно забыть все: и горе, и обиды, и эту неприятную приставку к своему имени — Рыжая Галка.

Хотя космические увлечения по-прежнему занимали большую часть нашего свободного от школьных занятий времени, я постепенно начал завидовать Галке. Но мама не разрешала мне заводить голубей: боялась, что я заброшу учебу в школе, нахватаю двоек. Ей казалось: зряшное это дело — голубей гонять. «Хватит с тебя ракет», — говорила она. Папа в наш спор не вмешивался. И мне оставалось лишь одно — наблюдать, как Галкины голуби озорно кувыркались, взмывали вверх, улетали к стоявшим вдали животноводческим фермам, а потом вдруг возвращались назад и начинали кружить над сараем.

Иногда я подходил так близко, что Галка замечала меня и приглашала к себе на крышу сарая.

— Чего стоишь? — кричала она. — Полезай ко мне. Отсюда виднее.

Я торопливо карабкался по шаткой лесенке и становился рядом с Галкой. Она не была жадной. Понимала, что мне очень хочется погонять голубей, и сама передавала мне в руки палку:

— На. Я отдохну пока.

Я брал палку и бросал благодарный взгляд на Галку. Но голуби словно понимали, что ими управляет не хозяин. Они начинали снижаться. Каждый норовил поскорее усесться на клетку. Я отчаянно махал палкой.

Галка садилась на корточки и, поглядывая в небо, подсказывала:

— Вон того, того шугани, сизокрылого. Садится. Зажирел. Совсем летать не хочет. Пугни, пугни его. Не бойся.

Отдохнув, Галка брала из моих рук палку и говорила:

— Ладно, хватит. Ничего у тебя не выходит. Не слушаются они тебя. Иди теперь. А то мать увидит — ругать будет.

Она все знала. Или обо всем догадывалась.

Я слезал с сарая и долго еще стоял в сторонке, наблюдая то за голубями, кругами парящими над домами, то за тоненькой девчонкой в коротком сером платьице, бегающей по крыше и энергично взмахивающей палкой с черной тряпкой на тонком конце. Я так привык к этому, что однажды, когда, выйдя из дому, не увидел Галку на крыше сарая, очень забеспокоился. Побродив по улице с полчаса, я набрался смелости и вернулся к домику, в котором она жила. Наверно, я очень назойливо крутился под окнами, потому что створки вдруг распахнулись и выглянувшая на миг женщина спросила:

— Тебе чего, мальчик?

— Галя выйдет? — спросил я.

— Галя больна. — И окно захлопнулось.

Неделя, когда Галя болела, показалась мне какой-то серой, пасмурной. Хотя по-прежнему ярко светило солнце.

Не один я, и другие мальчишки интересовались Галкиными голубями. Но с мальчишками у Галки установились какие-то странные отношения. С ними она вела постоянную войну. Они никогда не подходили к сараю близко. Укрывшись где-нибудь за забором, молча наблюдали. А потом, не вытерпев, кто-нибудь один кричал:

— Эй, рыжая, хватит, слезай!

Галка не обращала на крик внимания. Только энергичнее взмахивала палкой, заставляя голубей уходить в синеву неба. Но мальчишки не унимались.

— Рыжая, рыжая, — начинали они кричать, приплясывая и уже не прячась. — Рыжая Галка — синяя мочалка!

Я никогда не дразнил ее. Но иногда оказывался в одной компании с мальчишками. Плясал и подпрыгивал вместе с ним. Просто из озорства. Нам нравилось, как злилась Галка.

Мальчишки кричали до тех пор, пока не выводили Галку из терпения. Она откидывала в сторону палку и, забыв про голубей, бросалась в погоню. Она не спускалась по лестнице, потому что тогда мы могли бы легко удрать от нее, а прыгала с крыши сарая прямо на землю. Ребята знали эту ее хитрость, но всякий раз попадались на нее, не отбегали заранее на почтительное расстояние, надеясь, что у них хватит на это времени, пока Галка будет спускаться по лестнице. Но она прыгала вниз и всякий раз кого-нибудь догоняла. Она была длинноногая.

Однажды она поймала своего одноклассника Мишку Тоболина, самого задиристого и вредного мальчишку, постоянно дразнившего ее.