Яков Ершов - Журавли над школой

— Пусти, больше не буду! — взмолился Мишка.

— Врешь, будешь! — с каким-то особым ожесточением твердила Галка, принимаясь дубасить Мишку своими маленькими, загоревшими на солнце кулачками.

Вырвавшись, Мишка отбежал в сторону и, вытирая слезы, стал издали грозить и ругаться:

— Погоди! Ты за это ответишь. Узнаешь, как драться. Рыжая! Рыжая Галка — мокрая мочалка! Рыжая, рыжая! Все вы рыжие. И мать у тебя рыжая… — И вдруг, словно вспомнив что-то, завопил: — Предательница! Своих предала! Предательница! И ты такая же, и ты…

И, поняв, что сказал такое, чего не прощают, Мишка со всех ног пустился бежать, перепрыгивая через канавы и камни, к дому.

Но Галка и не подумала догонять его. Она как-то вдруг съежилась, опустила плечи, словно на нее взвалили огромную тяжесть, и тихонько побрела мимо сарая не к дому, а в другую сторону — к лесу. Она даже забыла загнать голубей в клетку и закрыть ее. Я сделал это за нее, убрал лестницу и побрел вслед за ней к лесу.

Я нашел Галку у реки. Она сидела на камне, поджав ноги, и чиркала веткой по воде. Вслед за веткой шли неглубокие, быстро исчезающие борозды.

— Галка, — почти прошептал я. — Ты забыла загнать голубей. Слышишь, Галка?

Она не повернулась, отозвалась чуть слышно:

— Знаю.

— Я загнал их. И клетку закрыл. А лестницу в сарай убрал.

Я старался говорить и говорить, потому что молчать было страшно.

Галка не ответила, а все так же методично чиркала веточкой по воде. Потом сказала, не оборачиваясь:

— Уйди!

— Галка, ведь я…

— Уйди!

И я ушел.

На другой день я долго наблюдал, как Галка опять гоняла голубей. Наблюдал издали, не решаясь подойти ближе, так как чувствовал себя виноватым за вчерашнее. Галка ни разу не обернулась в мою сторону и не пригласила меня на крышу сарая. Я прыгал, скакал, бросался камушками. Никакого внимания. Тогда, не выдержав, стал напрашиваться сам:

— Галка, привет! Ты, поди, устала. Давай, я погоняю их. Ты же знаешь: я уже научился это делать.

Галка не обернулась. Только сказала сквозь зубы:

— Уйди!

— Галка! — крикнул я. — Не будь жадиной. Я тоже люблю голубей. Давай, погоняю.

— Не дам, — резко повернулась ко мне Галка. — Не дам! — зло повторила она. — Зачем дразнитесь?

— Я же не дразнился. Это Мишка…

— Все равно. Ты был с ними.

— И вовсе не с ними. Я стоял в стороне. Вот так. На целых два шага в стороне.

Она не ответила, и я понял, что Галка не уступит. И тогда не знаю, что произошло со мной. Я обозлился и, отбежав для верности за забор, чтобы Галка не догнала меня, крикнул:

— У, рыжая, рыжая, рыжая! Рыжая Галка — мокрая мочалка! Жадина-гадина, тухлая говядина!

Я кричал еще какие-то обидные и грубые слова, отступая все дальше и дальше, боясь, что Галка прыгнет с крыши и все-таки поймает меня.

Но Галка не стала прыгать и не побежала за мной. Она тихонько слезла с сарая по лестнице и тихо-тихо пошла по протоптанной ею дорожке к лесу. Этого я не ожидал. Ошеломленный тем, что случилось, минут десять стоял я, прислонясь к забору, а потом, когда Галка скрылась в лесу, осторожно, как и вчера, пошел за ней.

Она сидела на том же камне и в той же позе, подобрав ноги. Только не было веточки в ее руке. И как-то низко-низко опущена голова. Я остановился за деревом и думал, что же мне теперь сказать ей. Но я не успел вымолвить ни слова. Заметил, что плечи у Галки вздрагивают. И понял, что она плачет.

Да, Галка плакала. Смелая и гордая Галка, гроза всех мальчишек, умеющая прыгать с крыши сарая и бегать быстрее нас всех, плакала. Я сам это видел. Это было до того удивительно, что я не посмел подойти к ней. Осторожно, стараясь, чтобы не хрустнула случайно попавшая под ногу ветка, отступил назад и тихонько побрел домой».

«Здравствуйте, дорогие мои ребята Костя и Лида!

Ну, право, мне совестно. Что это вы взялись меня величать товарищем курсантом да Алексеем Павловичем? Какой же я Павлович? Мне и лет-то всего восемнадцать. Так что зовите меня просто Алешей. Меня и здесь, в училище, товарищи все так зовут.

Вы пишете, что составляете сейчас списки тех, кто служил в партизанском отряде «Мститель», и тех, кто помогал партизанам. И я думаю, что вы пошли дальше нас. Мы такие списки составить не догадались. От души желаю вам успеха.

Теперь, когда вы познакомились по моему первому письму с моей одноклассницей Рыжей Галкой, я расскажу вам, с чего начался наш поиск. Наши дома стояли рядом. Галкин и мой. Когда-то на месте нашего дома был пустырь. Отец после войны, как мне рассказывали, облюбовал этот уголок и построился. А Галкин дом старый. Он стоял тут и до войны. Деревья в саду у них тоже старые. Мне нравился Галкин сад. Он гуще и тенистее нашего, ухоженного. И птиц там водилось больше. По обе стороны невысокого заборчика, разделявшего наши усадьбы, росла малина. Но почему-то на нашей стороне никогда не было ни одного гнезда. А у Галки всегда селились малиновки. Когда я был еще совсем маленьким, Галка часто хвасталась мне их гнездышками, с гордостью, поднявшись на цыпочки, показывала маленькие пестренькие яички, лежавшие на пушистой подстилке, а потом и беспомощных голеньких птенцов. Когда появлялись в гнезде яички, а затем выводились птенцы, Галка не знала покоя. Она выносила из дома и ставила на некотором расстоянии от малинника табуретку и по целым дням сидела на ней, караулила, чтоб случайно забредшая кошка не разорила гнездышко. Загнать ее вечерами домой спать можно было лишь с величайшим трудом. А утром чуть свет она уже опять сидела на своем табурете, делая вид, что читает книгу. Но больше, чем в книгу, она глазела по сторонам, отгоняя собак, кошек, ворон и сорок.