Яков Ершов - Журавли над школой

Уже садясь в машину, Кузнецов подозвал Лагутеева:

— Еще вспомнил. Баня! Наши походные душевые установки — в район учений. Пусть ребята смоют походную пыль. — Коротко бросил водителю: — Поехали.

Откинулся на спинку сиденья и задумался. Воспоминания унесли его в далекую пору детства. Деревня Мальцево, колхоз «Парижская коммуна», отец, с трудом поднимающий на ноги многочисленную семью. Да, им с братом Николаем не выпало на долю ни увлекательных походов, ни заботливых воспитателей. Захотелось побыстрее взглянуть на этих мальчишек из Малой Таманской. И он сказал водителю:

— Поедем направо. Небольшой крюк, я думаю, не съест у нас много времени.

Они выскочили на шоссе. Генерал еще издали заметил растянувшуюся вдоль леса походную колонну. Впереди плавно колыхалось знамя. Кузнецов положил руку на плечо водителя:

— Поезжай потихоньку. Посмотрим на молодых.

Он сразу узнал Волчкова и Синего. Те шагали впереди. Ребята в полковых колоннах шли бодро.

— А ведь пятнадцать километров позади, — подумал вслух генерал.

— Что вы сказали? — не понял водитель.

— Да вот малотаманцами восхищаюсь. Отмахали больше пятнадцати километров, и хоть бы что.

— Втянулись.

— Молодцы!

Машина медленно двигалась, генерал пропускал мимо батальон за батальоном, любовно всматриваясь в ребячьи лица. Ему казалось, что на него самого внимания никто не обращает. И вдруг он увидел любопытные глаза. Долговязый парнишка в лихо надвинутой на лоб пилотке в упор смотрел на Кузнецова. Вот он вытянулся и браво отдал честь генералу.

— Давай жми, — сказал Кузнецов водителю. — А то к командующему опоздаем.

Вслед им неслось:

С утра девчонки бегали от палатки к палатке. Искали, где бы погладить форму. На помощь им пришел Синий — распорядился, чтобы служба снабжения раздобыла утюги.

И сразу же ребята потянулись к девчонкам с просьбами. Вася смущенно попросил выскочившую на секунду Нину Высоцкую позвать Валю. Та высунулась сердитая: и так некогда, а тут еще отрывают от дела. Увидела Васю, спросила строго:

— Чего тебе?

— Валь, выручи, — взмолился он. — Погладь гимнастерку.

Валя окинула его снисходительным взглядом.

— Ладно уж, снимай, — смилостивилась она. — Заодно и штаны давай. Ничего, ничего, посидишь в трусах.

Сашка метался по лагерю, не зная, к кому обратиться за помощью. Неожиданно оказалось: нет в дивизии девчонки, которой он чем-нибудь не насолил бы. Наконец перехватил бежавшую с горячим утюгом Свету Подсекину.

— Послушай!

— Что? — уставилась на него Света.

— Да вот помятое у меня все…

— Так ведь внешний вид не имеет значения!

— Как это так? — закипятился Сашка. — С земляками встречаться будем! Не могу же я перед ними опозориться…

— Но ты сам говорил, что внешний вид не имеет значения.

И она убежала.

Лишь в самый последний момент девчонки над Сашкой сжалились — отутюжили ему форму.

В девять часов утра полки построились на поляне перед палаточным городком. Волчков прошел вдоль строя, зорко всматриваясь в лица. Задержался возле Сашки.

— Ну, Голубец, смотри! Не выкини какой-нибудь номер.

Сашка давно уже не чувствовал за собой никакой вины, потому искренне пообещал:

— Никак нет, товарищ комдив! Не выкину.

Волчков остался доволен его внешним видом.

— Верю тебе, — кивнул он и крупно зашагал на правый фланг. Еще раз оценивающим взглядом окинул ребят, с которыми сроднился. Александр Рыков, Игорь Плахов, Таня Гашичева, Вася Артюхов, Слава Ретивых, Валя Потапова. Какие напутственные слова сказать им? — Помните: мы пришли в прославленную гвардейскую мотострелковую Таманскую дивизию. Покажем же, что достойно называемся ее младшими братьями. Еще раз напоминаю: из строя не выходить, равнение держать четко.

Мальчишеская дивизия с места взяла хороший темп.

— Раз, два, три, четыре! — выкрикивали командиры полков. — Левой, левой!

Головной полк вышел на центральную аллею, и тут юнармейцы невольно приостановились: по обе стороны ее стояли солдаты с букетами полевых цветов.

Волчков тоже замедлил шаг. Однако быстро справился с волнением. Скомандовал ребятам:

— Не сбавлять темп! Не растягиваться!

Ударили барабаны. Духовой оркестр, присланный штабом дивизии, заиграл марш. И сразу все юнармейцы зашагали в ногу. Солдаты передавали мальчишкам и девчонкам цветы, улыбались.

Так прошли все два километра до контрольно-пропускного пункта, где дежурные гостеприимно распахнули ворота перед колоннами Малой Таманской.