Яков Ершов - Журавли над школой

— С провожатым надежнее. Это я по опыту знаю. Мы с тобой брянские, а он местный, ему все повороты тут известны.

Шофер тронул «Волгу». Завязалась беседа, и Сашка вскоре понял, что попал он в машину первого секретаря Брянского обкома партии Михаила Константиновича Крахмалева. Опешил было, но быстро освоился: где, мол, наша не пропадала.

— А ты что же это под дождем мок? — обратился к нему Михаил Константинович.

— Э! — махнул рукой Сашка. — Надоело дома сидеть. Обзор в окно маленький. А мне приятелей хотелось встретить. Они в мальчишеской дивизии.

— Гляди-ка! — улыбнулся Михаил Константинович. — Какая у этих мальчишек популярность!

— А что, может, они уже не справляются с боевыми заданиями? — оживился Сашка.

— Кто?

— Да ребята из дивизии.

— Нет, почему же? Справляются. Вот с нами товарищи из Болгарии едут, чтобы позаимствовать их опыт. Наша область поддерживает тесную связь с Кюстейдилским округом Болгарии.

— А-а! — протянул Сашка. — Тут направо, — пояснил он.

— Поворот вроде бы у следующей развилки, — засомневался шофер.

— Поезжайте, поезжайте, — поторопил его Сашка. — Я же лучше знаю. Уж как-нибудь до Партизанской поляны доедем.

Машина свернула в лес. Размытая дождями земля чавкала под колесами. Притихшие березы опустили мокрые ветви к земле. Курчавые липы при каждом порыве ветра сердито встряхивались.

Поглядывая по сторонам, Сашка прикидывал, как лучше использовать столь выгодное положение, в каком неожиданно оказался. То-то позавидует ему Васька Артюхов, когда он, Сашка, прикатит на Партизанскую поляну в легковой машине вместе с болгарской делегацией и будет принимать парад юнармейцев. Размечтался и чуть было не проворонил поворот. В последний момент закричал:

— Крути налево! Крути налево!

Шофер круто повернул руль, машина наклонилась.

— Бойкий у нас провожатый, — сказал Михаил Константинович. — С таким не пропадешь.

Сашка весь зарделся от похвалы, вытянул шею, еще пристальнее вглядываясь в дорогу.

— Приготовиться! — торжественно произнес он. — Сейчас будет Партизанская поляна.

Лес расступился. Подминая колесами мокрую траву, машины выехали на широкую поляну, всю в цветах. У края ее высился обелиск, поставленный в память о подвигах брянских партизан, громивших в этих лесах гитлеровских захватчиков.

Секретарь обкома партии выбрался из машины и зашагал к обелиску.

По-прежнему накрапывал дождь, но небо посветлело. Приехавшие стояли у машин, переговаривались вполголоса. Мальчишеской дивизии не было.

— Где же Волчков со своими ребятами? — спросил сам себя Михаил Константинович.

Ему неудобно было перед гостями из Болгарии. Пришлось объяснять, что, видимо, комдив пожалел юнармейцев, не повел их в такой дождь в лес — все-таки они еще дети. А может, решил, что в плохую погоду не приедут из обкома…

— Вы уж извините, товарищи, — сказал Крахмалев.

Как бы то ни было, а пропала целая дивизия. И наверное, больше всех удручен был Сашка. Главным образом оттого, что не придется принимать парад вместе с болгарской делегацией.

Шли надоедливые дожди. Ребята едва успевали просушивать одежду. Но, как говорят, нет худа без добра. Юнармейцы научились разводить костры под дождем, приспособились так обогревать палатки, что утром надевали на себя все сухое и теплое. Они теперь ценили каждый погожий день.

Получив сообщение, что едут болгарские товарищи, Волчков собрал активистов. Когда все расселись у ярко пылающего костра, комдив достал из сохранившейся еще с фронта полевой сумки потрепанную, в коричневой обложке, тетрадь. Поднял ее над головой, спросил:

— Знаете, что в этой тетради?

— Знаем, — хором ответили ребята.

— Откуда тебе это известно, Вася?

— Мне ребята рассказывали. Там у вас первые заповеди юнармейцев. Ведь правда?

— Правда, — согласился Волчков. — От вас, вижу, ничего не утаишь. Завтра нам предстоит очень трудный переход и выполнение ответственной боевой задачи. На нашем пути встретятся речка, глубокий овраг, почти непроходимый лес и топкое болото. Хочу напомнить первую заповедь, оставленную нам еще Суворовым. Там, где пройдет олень, говорил великий полководец, там пройдет и русский солдат.

— Василий Григорьевич, — поднялся Слава Ретивых, — разрешите, я дальше скажу?

— Говори.

— А там, где олень не пройдет, все равно русский солдат пройдет.

— Правильно! — одобрил комдив. — Так как? Перемахнем мы завтра речушку?