Валерий Мусаханов - И хлебом испытаний…

Не было сил отвечать. Да и что я мог ответить, что объяснить Рафаилу? Я и сам-то не очень понимал, что со мной. А уж ему не смог бы этого объяснить и подавно, и только устало отмахнулся.

— Ну, что ты машешь, что? — Он опять лающе раскашлялся, отдышался, хрипло сказал: — Любишь же что-то. Ну, бери деньги, строй себе дом, езжай куда хочешь, — живи!

— Вот у тебя есть деньги. Ты живешь? — Я посмотрел на него.

— Я, я! Я — старый. Я другое люблю. А ты мог бы жить, как князь. Разве у меня это — мебель? Разве это — квартира?.. Ну, не худо, и холме о. А ты бы мог… Ах!.. Я думал, Алеша, ты серьезнее.

Меня уже начали злить его интонации, и я спросил:

— А тебе не тошно таскать днем твое помойное пальто и этот портфель, а вечером сидеть здесь… в трикотажной пижамке?

— Я так привык.

— Привык — с утра быть хмырем, а вечером княжить?

— Что за разговор? Живи, как тебе хочется, днем, вечером. Только посмотрим, кто дольше проживет. — Рафаил мрачно усмехнулся.

— Вот-вот… А я уже был князем и днем и вечером. И меня, Рафик, ни лапсердак твой, ни пижамка не привлекают. Ну вот возьму я этот «лимон» и стану лимонщиком… Ну и что? Долго жить и ездить на трамвайчике, как ты?

— А что ты хочешь — парик и шпагу?

— Да! — Я улыбнулся, на душе стало легче. — Парик и шпагу, Рафик… и — дорогу гасконцам!..

— Ладно. Я все понял. От твоей болезни нет лекарства. — Рафаил вздохнул, наклонился, взял портфель и стал сгребать в его раскрытую пасть пачки денег со стола.

Я встал.

— Постой, — мрачно сказал он. — Ты хоть понимаешь, что эту вещь нельзя продать дороже?

— Да не собираюсь я ее продавать, — наклонившись, я поднял свою набитую газетами сумку, закинул ремень на плечо.

— Подаришь девушке, чтобы она носила на шее на веревочке?

— Я еще не решил, может быть, и подарю… в Эрмитаж, — ответил я и шагнул к двери. — Ладно, будь здоров и не поминай лихом.

— Постой, на! — Рафаил протянул мне пачку полусотенных. — Все-таки я поимел от тебя кое-что за последние годы. И я не буду знать про твои похороны — так что возьми на букетик. А прежде, чем дарить, насуши себе сухарей, — лицо его было непроницаемо.

— Спасибо. У меня там человек на лестнице, телохранитель. Кину ему на жало — от щедрот твоих. — Я сунул пачку в левый внутренний карман, усмехнулся, и дурашливое, веселое чувство подкинуло сердце будто в предчувствии удачи. В последний раз обвел глазами прекрасную голубую комнату и вышел.

Армяночка ждала в передней, я поцеловал ее теплую смуглую руку. Напялил пальто, спустил штуковину из рукава в брючный карман.

В мутном свете лестничной площадки меня обступила насмешливая, пронизанная токами прохладного воздуха тишина — так зрительный зал снисходительно слушает глуповатого самодовольного конферансье, уверенный, что ожидание основного исполнителя будет недолгим. Я почувствовал неловкость и недовольство собой за то, что так театрально вел себя с Рафаилом, и, чтобы скорее избыть это чувство, громко и бодро позвал:

— Крах!

Над перилами верхнего лестничного марша высунулась голова в немыслимой кепочке.

— Что? — проскрипел он.

— Валяй сюда, — махнул я рукой, поправил ремень сумки на правом плече.

Крах бесшумно спустился ко мне.

— Перекуришь там, у окна внизу, и минут через пять после меня выйдешь, понял? — Я сунул руку во внутренний карман и нащупал пачку полусотеняых.

— Понял, Петрович, — ответил он тихо и посопел.

— На. Тебе! И чтоб завтра ты уже летел в Сочи или куда-нибудь, — я сунул ему к носу деньги, увидел, как захлопали рыжеватые ресницы над пустыми линялыми глазами, и вздохнул.

Крах взял деньги, очумело посмотрел на меня.

— Ну, все, — сказал я, повернулся и медленно стал спускаться вниз.

Крах перестал существовать, но посередине марша мне вдруг захотелось в последний раз взглянуть на его рожу. Я приостановился, сделал полуоборот палево и сразу ощутил жгучий укол где-то сзади пониже плеча и оцепенел от внезапности молниеносно мелькнувшей боли, но только на миг. В следующий миг я резко повернулся, ударил справа вверх в подбородок, левой перехватил и вывернул кисть его руки. Нож заскрежетал по ступенькам. Крах, охнув, сел. Я, не спуская с него глаз, наклонился и поднял нож. Ремень сполз, и сумка упала. И тут меня достала боль — легкая горячая боль под мышкой и в левом плече Раскаленная злоба вдруг подступила к горлу, и стало нечем дышать. Пальцы сами инстинктивно перехвалили рукоять ножа поудобнее, и я отвел руку назад для удара…