Григорий Луч - И мы солдаты...

— Плохо знаешь географию. У вас дома карта есть?

— Есть.

— Разыщи на ней то место, где написано «Волга». Не найдешь, отца попроси. Я тоже могу помочь.

— Сам найду, — ответил мальчик, шмыгая носом.

— А ты знаешь, что такое топография?

— Нет.

— А я знаю, — прихвастнул Араслан. — Кто твой отец?

— Командир.

— Мой тоже. Он меня топографии учит. Э-э-э, как же тебя звать?

— Колька, — протянул мальчик пыльную руку.

Из-за угла появилась Ира. Схватила Араслана, потянула за собой.

— Опять останешься без обеда. Все дома. Только ты один где-то болтаешься.

Араслан хотел вывернуться, но не сумел. Пришлось идти домой.

— Завтра приходи на это же самое место! — крикнул он.

— Ладно!

— Нашел себе конопатого друга! — засмеялась Ира. — Когда только ты поумнеешь?

Отец был дома.

— Пап, у Кольки отец тоже командир! — радостно сообщил ему Араслан.

— Какой еще Колька?

— Рыжий такой. Веснушчатый. Из отряда Мишки Косого.

— Какой Мишка? Какой еще Косой? — не выдержала Ира. — С шантрапой связался. За десять лет ума не набрался, непутевый.

Валя не удержалась — прыснула, зажав рот ладошками:

— Это, наверно, «Пират». Тот, который на плоту плавает.

После обеда Ира с Валюшкой собрались на озеро, папа — к себе в часть.

Араслан побежал догонять сестер. В конце переулка кто-то крикнул: «Полундра!» — и дорогу ему преградили двое. На головах — фуражки козырьками назад, руки-ноги в грязи, будто черти болотные. Один держит удилище, у другого — ведерко. Сразу видно: возвращаются с рыбалки.

Сердце Араслана екнуло.

— Пробежишь между нами — спасешься, — хохотнул тот, с удилищами.

Араслан молчал.

— Что ты — глухой? Кому говорят! Ну, беги!

Араслан не двинулся. Ребята приблизились к нему. Что делать? Убежать — не убежишь, догонят. Притом спину показывают только трусы — так папа говорит.

Ребята окружили Араслана.

— Ну, прыгай через удилище! — приказал один, сняв с плеча удилища.

Араслан крепко сжал кулаки.

— Еще раз говорю, прыгай! — Мальчишка больно ударил его удилищем по ногам.

— А-а, вы драться! — рассердился Араслан. — А знаете, что такое бокс? Ну-ка, попробуйте!

После первого же удара один из мальчишек покатился на землю. Он даже охнуть не успел. Зато другой поставил на землю ведерко и кошкой прыгнул на Араслана. Но Араслан встретил его кулаками. Мальчишка зашатался, неловко попятился назад и опрокинул ведерко с рыбой. Шлепнувшись в лужу, «смельчак» заревел.

— Скажу Мишке, он тебе задаст, — захныкал хозяин ведерка.

— Сами виноваты, — закричал Араслан и зашагал к речке. Прошел немного, обернулся назад. «Рыбаки» все еще ползали по земле, собирая рыболовные снасти. На душе Араслана стало весело: как здорово, что отец научил его приемам бокса!

Вот и речка.

— Араслан! — услышал мальчик Валин голос. — Посмотри-ка на ивы.

Под ивами покачивался на легких волнах плот. На плоту мальчишка. В руках его длинный шест. На картоне, прикрепленном к шесту, четко написано «Пират». Мальчишка ловко оттолкнулся от берега и направил плот на середину реки. Течение подхватило плот и понесло.

— Это Мишка Косой, — кричала Валя.

— Ну?! — удивился Араслан. Он с разбегу бросился в воду и поплыл к сестренкам.

Плот, сколоченный из старых досок, совсем рядом. Молодец «Пират», ловко орудует шестом, только уж больно воображает: задрал нос и гордо посматривает по сторонам.

— Я ему сейчас устрою! — крикнула Валя и нырнула. Плот вдруг накренился. «Пират» раздвинул ноги, пытаясь его выровнять, но плот перестал слушаться хозяина: заходил ходуном. Мишка не удержался и бултыхнулся в воду…

На берегу зашумели, завизжали. Ребячьи животы надрываются от смеха.

— Ай да Валюшка! Утерла нос Косому! А он и не страшный ничуть. Просто смешной!

В березняке идет золотой дождь — опадают листья. Шуршат под ногами. Осень.

Как-то после уроков веснушчатый Колька сказал Араслану:

— Мишка Косой тебя боится.

— Почему?

— После той драки, помнишь, ты рассказывал. Ведь всех запугали эти хулиганы. Ты думаешь, мало мне от них попадало? Как подружился с тобой, перестали меня трогать.

— Вот как? — удивился Араслан. — А ты сам хочешь стать сильным?

— Как это «стать сильным»? — опешил Колька.

— Вот так. Только все зависит от тебя самого.

— Что-то не верится.

— Есть такая волшебница — говорит папа, — называется она физкультурой. Бокс сделает тебя сильным.

— А это что такое? С чем его едят, твой бокс?