Абрам Девяткин - Волхов не замерзает

— Нынче многие начальством прикидываются.

Васькин говорил спокойно. «Господин инспектор» Дементьев мог не сомневаться в том, что за кустами притаился не один десяток вооруженных мужиков, держит каждого из его молодцов на мушке; еще не минули ночные страхи.

А Павел думал: как же так першневские часовые пропустили? Эх, понадеялись на них… Надо выиграть время, предупредить народ.

— Если ты большой начальник, то наш староста признает. Наш староста всех начальников знает, сейчас его позовем, — и Васькин дал выстрел вверх.

— Что ж, господа, местную самооборону уважить надо, соблюдем порядок, — сказал Дементьев полицейским, сидевшим вперемежку с немцами. Вновь влез в сани.

Со злым любопытством рассматривали все они одинокого человека с винтовкой. Стоит, ухмыляется. И что, спросить, лезет на рожон?..

А Павлу думалось: неужели все?.. Так просто? И в такой сверкающий, в такой хрустальный, в такой прекрасный солнечный день!.. Где Зорин, где они все — услышали его, успеют ли?..

— А что, путнички, закурим? — правой рукой, не спуская пальца с крючка, прижимал винтовку, левой полез в карман за табачком. Настороженно поглядывал: каждую секунду мог получить неотплатную пулю.

Немцы громко заговорили. Им надоело ждать. Кто может задержать их — этот? Один из гитлеровцев приподнялся — хэк! — ударил кулаком по крупу лошади. Сани неожиданно рванулись.

Павел выстрелил еще раз, вдогонку, и тотчас земля поднялась навстречу. Хороводом пошли березы, почему-то откинулись, звеня хрустальными ветками.

— Только бы услышали!.. — ярко взорвалась в угасающем мозгу последняя мысль. Звон, звон березовый, хрустальные ветви…

В марте все первое: первые кучевые облака и первый весенний дождь; первая песня скворца и полевого жаворонка; первый прилет грачей и первая барабанная дробь пестрого дятла. Сбросила чехолики с «барашек» красная верба, раскрыла цветочные почки ива-бредина…

Показались проталины. Скоро сев! Но немецкие фуражиры до зернышка вымели закрома, обобрали даже семена. Не одного Симана Степановича Яковлева тяготило раздумье: как жить дальше, чем кормить семью?

Он чинил хомут. Поднял калмыцкие глазки на Василия Васильевича. Тот сидел, полуобернувшись к окошку.

— Все поглядываешь, сосед?

Яковлевский пятистенок на краю деревни. Три окна смотрят на Кривицы. Отсюда все как на ладони. Побуревшие дорожки тянутся к бункерам. Видны колокольня и поповский дом. В нем — штаб опорного пункта по борьбе с партизанами. Того самого опорного пункта!

— Герасимыча жду, — не сразу отозвался Василий Васильевич. — Все думаю — что случилось? Может, Павел отбой дал?..

Васькин обещал быть днями. Но вот прошла неделя, другая. Зима повернула на весну. Тогда, как было уговорено, на партизанскую базу отправился Федор Герасимович Зайцев.

О чем только не говорится в таких вот сумерках! Говорить — время коротать. Сидят два соседа, без конца возвращаются к одному и тому же: с чем-то Герасимович приедет…

И Федор Герасимович легок на помине — вот он! Ввалился в избу, не раздеваясь, зачерпнул ковшом воду, сказал: «Прогони сынишку», выпил залпом и устало опустился на табурет.

— Павла-то нашего… Убили Павла Афанасьевича…

Не успели окроевцы опомниться от страшной вести, спросить, «кто убил, когда», раздался стук. Стучали в ворота приклады, солдатские каблуки. Мужчины тревожно переглянулись. Есть приказ: более трем в избе не собираться. Их трое. Черт знает этих фрицев, в каком они настроении: могут посмеяться — да и все, галетину ребенку сунуть, а могут ни за что ни про что избить плеткой. Могут и застрелить, такое настроение у них тоже бывает…

Хозяин пошел отпирать ворота.

И сразу двор и сенцы наполнились гомоном чужой речи, бранью, топотом. С холодом в избу ввалились два рослых жандарма с эсэсовскими знаками на груди. Обшарили вокруг карманными фонарями. Втолкались в избу еще солдаты, сразу облепили неостывшую печку: «Кальт… бр-р… кальт!»

Из-за спины жандармов протиснулся волостной:

— Господ немцев на постой привел. С оравой своей, Симан, в хлеву поживешь.

— Шнеллер, шнеллер! Айн, цвай, драй! — орали эсэсовцы.

Хозяин сгреб сброшенные на пол подушки, одеяло, сенник и снес в хлев. Там в темноте его ждали соседи. Мужчины молча закурили.

Убили Павла… Не придет, не поговорит, не обнадежит. Умел он так посмотреть, такое слово сказать, словно в самую душу глянуть. Скажет: «Это надо сделать» — сделаешь.