Александр Кулешов - Белый ветер

Но Левашов, несмотря на всю серьезность момента, не мог унять смеха. Он представил себе, как «вечный нарушитель» Третьяков и его притеснитель — замкомвзвода Солнцев вместе воюют с пожаром, как старший сержант и здесь, в пылу сражения, сулит своему нерадивому подчиненному наряды, а тот, не думая об опасности и не ворча, бросается в пламя. Интересно, как теперь сложатся их отношения? Пройдут ли они очищение огнем?..

Офицер-пожарник продолжал свой рассказ.

Вечером в лесу непонятно как вновь возник огонь, видимо, искры занес неожиданный порыв ветра. К счастью, подоспел трактор с целой гроздью автополивщиков на прицепе. Наткнулись на лесное озерцо и стали воду прямо из него качать.

— Чуть все не выкачали, но огонь остановили: целый водяной заслон устроили…

К ночи огонь, как всегда, немного затаивался. Но на рассвете в лесах возникали новые очаги.

Сейчас десантники летели на один из самых опасных участков. Здесь пожар уже охватил лес, массив которого протянулся на сто пятьдесят километров. Огонь продвигался сравнительно медленно — тут преобладали лиственные деревья, а в них огонь замедляет свой бег, так как, охватив дерево, сначала тянется вверх и лишь потом перекидывается дальше, Но когда дойдет до хвойного леса, то движение его ускорится — верховой огонь в сосновом бору может достигнуть скорости под восемьдесят километров в час. Да и понизу, по сухим иглам, побежит, что по пороховой дорожке.

На дальней опушке массива, там, куда направлялся огонь, находились фабрика, поселок, конный завод, ретрансляционная телеантенна, а главное, лесной детский санаторий. Именно туда, чтоб немедленно оградить все эти объекты широкими канавами, вылетели другие группы десантников во главе с капитаном Кузнецовым, старшим лейтенантом Русановым, лейтенантами Гоцелидзе и Власовым. А Левашову, Томину и их саперам надлежало постараться перехватить огонь еще на пути, в самом центре массива, там, где лес был пореже, а кое-где рассекался полянами. Это обстоятельство давало не только реальные гарантии уберечь поселок, но и возможность сберечь сотни гектаров драгоценного леса.

Добраться туда иначе, чем на вертолетах, вряд ли бы удалось.

И вот они летели над этим лесом, и, несмотря на плотно закрытые иллюминаторы, в вертолете ощущался муторный запах гари. Внизу тянулись дымные облака, вдали виднелись багровые полосы огня.

Наконец вертолеты зависли неподвижно — они были у цели. Открылись дверцы, разворачиваясь змеями, вниз полетели лестницы. Быстро и ловко десантники начали спускаться. Что им, привыкшим летать с километровых высот, какие-то десятки метров! Но оказалось, что порой спускаться по лестнице куда труднее, чем приземляться на парашюте.

Налетевший, как всегда некстати, ветер раскачивал лестницы, высоченные кроны мешали вертолетам опуститься ниже, и приходилось цепляться за деревья и уже по их стволам спускаться дальше, на землю. Тяжелые ящики со взрывчаткой вырывались из рук, противогазы и шанцевый инструмент мешали движениям.

Левашов спустился первым. Царапая руки о жесткие сучки, он спустился с высокой гладкой осины, на которую перепрыгнул с лестницы.

Следом за ним по стволам скользили остальные десантники. Последними спустились Томин и офицер-пожарник. Этому не повезло. Бессонные ночи, видимо, утомили его, притупили рефлексы. Пожарник неудачно спрыгнул и подвернул ногу. Теперь он хромал и громко чертыхался. Один из десантников быстро нашел ему палку-костыль, и пожарник неумело прыгал, опираясь на нее.

Вертолеты, взревев двигателями и раздув на зеленой поверхности леса крутую зыбь, улетели. Их треск вскоре замер вдали, и под высокими густыми кронами установилась тишина.

Но это была тревожная тишина. Под ногами и над головой потрескивали сучья, ветки, на все лады тревожно галдели птицы, у самой земли деловито басили какие-то здоровенные жуки — не жуки, а прямо летающие тракторы. И еще доносился настойчивый, неумолимый гул, то и дело прерываемый громкими, похожими на выстрелы потрескиваниями.

Они опустились в километре от наступающего огня, и далекий жар его уже ощущался.

Вдруг все услышали нарастающий глухой топот, треск ветвей — из чащи торопливо продирались лоси: самец, самка и лосенок, которого они оберегали, разместив между собой. В больших бархатных глазах животных застыл смертельный страх, ноздри тревожно дрожали, вдыхая пугающий запах гари. Лоси лишь мельком взглянули на людей и понеслись дальше, не разбирая дороги. Затем прошуршали по земле лесные мыши, полевки, еще какие-то спасавшиеся в панике грызуны. Галдели улетающие птицы.