Ян Висе - Святая и грешница

Теперь я могу употребить во благо скопленные деньги. Пойду к предводителю Старейшин и скажу ему, что желаю купить картину. Ничуть не сомневаюсь, что они захотят отделаться от нее. С нею у них одни неприятности, а понять истинную ее красоту им не дано.

В моей прежней жизни я не испытывал в деньгах недостатка. В моем прошлом был единственный персонаж, в которого я не мог вжиться. Это моя матушка. Она была скрытным человеком. Ни единым словом не обмолвилась об отце. Но я многое знал от других. Всегда найдутся люди, готовые поделиться с тобой своими знаниями. По крохам я собирал эти сведения, соединив их и таким образом получил, думается мне, правдивое представление об отце.

Я рос в роскошном доме, с челядью. Моя матушка была очень богата и очень одинока. Она скоропостижно умерла, когда я был еще юношей. Все ее богатство унаследовал я.

Художник, я не называю его имя, потому что у нас уж так повелось — в наших беседах мы не упоминали имен, был в городе по просьбе Старейшин. Он пользовался хорошей репутацией, имел много заказов, хотя выглядел очень молодым.

Он учился рисованию во Флоренции, в мастерской известного живописца. А теперь сам ездит по городам и пишет картины для церковных алтарей.

Я внимательно следил за дебатами, которые велись в городе, прежде чем он получил заказ. Теперь, когда все так повернулось, многие стараются отвертеться. Даже те, кто с самого начала настойчиво предлагали именно его, пытаются любыми средствами доказать свою непричастность.

Некоторые же почтенные мужи города просто молчат, словно воды в рот набрали. Это бывает с людьми, когда их совесть нечиста.

Само собой разумеется, ответственность за все происшедшее лежит на Старейшинах, на этой кучке людей, в руках которых вся власть в городе. Что хотят, то и творят.

Когда я говорю «Старейшины», это не о возрасте. Вернее сказать, это — Совет Старейшин, сам себя избравший, заправляющий всем городом. Чтобы попасть в этот круг, надо иметь деньги. Если ты богат, место в Совете тебе обеспечено.

В Совете всего десять мест, и за каждое место идет борьба не на жизнь, а на смерть. Если общего согласия нет, решение принимает один человек, только он определяет, кто достоин занять место. Это — предводитель Совета.

Предводитель одновременно выполняет и обязанности городского ростовщика. Многим он давал деньги взаймы и на довольно произвольных условиях. Благодаря этому он держит весь город мертвой хваткой и, по сути, является его действительным правителем. Каждое место в Совете Старейшин имеет свою цену, а ростовщик ее определяет.

Идея о покупке новой картины для алтаря сперва возникла среди Старейшин. Все они занимались торговлей, разъезжали по разным городам, много слышали и много видели. В поездках случается всякое, о чем не всегда расскажешь дома. Но о новом искусстве в церквах они говорили много и пылко.

Меж собой они давно уже решили, как и что делать. Они надеялись, что новая картина, написанная специально для алтаря городской церкви, послужит умножению их славы. Ростовщик придерживался того же мнения. Поэтому как нельзя кстати получилось, что новость о картине из соседнего городка пробудила чувство зависти. Тот город был также расположен у моря, за последнее столетие значительно разросся как торговый центр. Меж двумя городами вот уж сколько лет разгоралось соперничество.

Поэтому немудрено, что когда узнали, что соседи обзавелись алтарной картиной, изображающей Святую Мадонну с младенцем, все чувствовали себя посрамленными. Некий проезжий рассказывал, что картина очень красивая и как бы притягивает к себе. Народ валом валит в дом Божий. «После того как появилась алтарная картина, простые люди на простых скамейках чувствуют себя ближе к Богу», — рассказывал путешественник.

Власть зависти всесильна. Первые дни после этого известия базарная площадь кипела. И кипение нарастало. Среди народа на все лады обсуждался один и тот же вопрос:

«Чем мы хуже других? Неужто не заслужили такую же картину для нашей церкви во славу Господа нашего и на радость нам, здесь живущим?»

Вот почему вопрос был незамедлительно поднят на Совете Старейшин. Но только для видимости. Они уже все давно решили, эти Старейшины. Но на сей раз было официально возвещено, что дом Божий украсит картина с изображением Девы Марии с младенцем.

По случаю решения, принятого Советом, в городе устроили настоящий праздник. Средь бела дня стекался народ в храм, молился, пел и благодарил.