Джои Гебель - Пытка для гения

Я вздохнул и вернулся в гостиную.

— Мисс Гомес, Винсент попросил меня предупредить вас, что в настоящий момент у него небольшие проблемы с кожей. У него вдруг пошла сыпь по всему телу. Вероятно, это аллергическая реакция.

— Он не заразный? — со страхом спросила Кристина.

— Нет, нет, не волнуйтесь. Кроме того, стилист сделал ему крайне неудачную прическу, поэтому Винсент обрил голову. Он просто хотел передать вам, что обычно выглядит гораздо лучше.

Кристина явно смутилась.

— И насколько… плохо он выглядит?

— Сейчас увидите. Винсент! — проорал я. — Иди сюда!

— Привет, — сконфуженно произнес Винсент. Я почти физически ощущал его напряжение. В новеньком синем костюме он не знал, куда себя деть. Чтобы не чесаться, он засунул руки в карманы.

Кристина поднялась с дивана и медленно обвела взором своего кавалера.

— Привет, — наконец вымолвила она.

— Выглядишь потрясающе, — робко сказал Винсент.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, все в порядке. Извини. Ты, наверное, не захочешь появляться со мной на людях.

— Нет, просто… — Кристина опустила глаза. — Может, тебе лучше остаться дома?

— Сыпь скоро пройдет, я уверен. А сегодня я мог бы попросить у Харлана одну из его шляп и надеть темные очки, тогда никто ничего не заметит. Я так ждал этого вечера.

— Я, пожалуй, пойду одна, — выдавила Кристина, не поднимая головы.

— Кристина, прошу тебя, побудь немного со мной хотя бы здесь, — сказал Винсент, сверля взглядом пол. — До премьеры еще куча времени.

— Спасибо, мне пора.

— Но ты ведь собиралась пойти со мной.

— Извини, я справлюсь сама.

— Ох.

Кристина Гомес: любимая группа — «Спун 85», любимый телесериал — «Гастроном», любимый кинофильм — «Новый волшебник страны Оз».

— Приятно было познакомиться. Прости, что так получилось. — Кристина продефилировала к двери, услужливо открытой перед ней телохранителем. На выходе она обернулась. — Буду рада исполнить твою новую композицию или сняться в фильме по твоему сценарию. Если что, пусть твой агент позвонит моему. — Плавно покачивая задом, Кристина удалилась.

Едва она вышла, Винсент сорвал с себя пиджак, швырнул его на пол и с остервенением принялся чесаться.

— Мои соболезнования, — сказал я.

Винсент молча покачал головой. Ослабив галстук, он улегся на пол и уставился в потолок, изредка почесываясь. Так прошло пять минут, пока не зазвонил телефон. Винсент по-прежнему ни на что не реагировал.

— Снять трубку? — предложил я после третьего звонка.

— Нет. Выброси мой телефон. — Винсент вскочил с пола и встал в полный рост. — И оставь меня в покое, — твердо проговорил он, в упор глядя на меня. — Сегодня я начинаю свое лучшее произведение.

Мы с Моникой устроили очень скромную свадьбу и собрали самый узкий круг родных и близких. Я пригласил мать, брата, дядю с тетей и двоюродных брата с сестрой из Сент-Луиса. Моника также пригласила своих родителей и нескольких подруг из Кентукки. Я заказал на всех авиабилеты до Калифорнии. В Лос-Анджелесе из числа приглашенных жили только Стив и Винсент.

В тот солнечный ноябрьский день я, волнуясь, мерил шагами пол церкви Святого Виктора. Вскоре появился Винсент, одетый в тон моему облачению — в строгий черный костюм, черную рубашку и темно-красный галстук. В руках он держал прямоугольную коробку, завернутую в газету с комиксами.

Через пять месяцев после неприятных событий, сопровождавших премьеру «Волшебника», шевелюра Винсента вновь отросла, хотя седых волос изрядно прибавилось, и они грозили одержать пиррову победу над черными. Винсент выглядел усталым, было заметно, что он недавно оправился от нервного кризиса.

— Привет, — слабо улыбнулся он. — Как себя чувствуешь?

— Не знаю. Слишком тугой галстук.

— Расстегни верхнюю пуговицу и ослабь узел, — предложил Винсент. — Ты же всегда так делаешь.

— Нельзя. Сегодня у меня свадьба. Это может показаться неприличным.

— Вот, — сказал Винсент, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки, — за компанию.

— Спасибо, — промолвил я и повторил его жест.

— Мой свадебный подарок. Открывай. — Он вручил мне коробку.

— Благодарю.

Я разорвал газетную обертку, снял с коробки крышку, развернул вощеную бумагу и увидел рукопись в светло-зеленом переплете.

— Ничего себе. Это оно? — выдохнул я.

— Оно самое. Я даже напечатал название. Специально для тебя.

Я открыл обложку, и моим глазам предстала титульная страница, озаглавленная: