Вильгельм Мах - Агнешка, дочь «Колумба»

— Ты не жмурься, пока я говорю. Гляди, грешница, на крест.

Бобочка подносит к самому ее лицу перевернутый вниз крест от четок. Красный переменчивый огонь в открытой печи бросает отблеск на впалую щеку старухи, зажигает скачущие искры по краям распятия.

— Смотри на крест и читай молитву. Прочтешь, потом с конца к началу читай: аминь, нашей, смерти… твоего живота, плод…

— Скорее!

— А теперь не гляди.

Пшивлоцкая закрывает глаза, до боли стискивает зубы. Напряженный до предела слух ловит каждое движение ведьмы. Двинула табуретом. Отошла от кровати. Стоит у печи. Слышно, как шуршат угли и звенит кочерга. Возвращается. И вдруг зашипела вода в миске.

Протяжный нечеловеческий вой отбрасывает Тотека от окна. Покрывшись холодным потом, забыв об Уле, он весь скрючивается, закрывает руками уши, голову, но все равно этот крик, уже затихший, безмолвный, захлестывает его целиком, раздирает болью и страхом, этот страх ужасен, потому что лишен конкретных представлений.

Пшивлоцкой у Балча нет, и Агнешка успела в этом убедиться. Она презирает себя за то, что притаилась так в темноте у окна и не отрывается от чужого окна напротив, от былой пещеры из сновидения, что так быстро превратилась сегодня в самую гнусную корчму. Она презирает себя, свое любопытство, свою бесхарактерность, но, раз дошло до этого, пускай уж она окончательно упадет в своих глазах. В бинокль ей будет видно гораздо лучше. Она презирает себя, а заодно и мужчин, за которыми подглядывает. Балча, Стаха, этого Костюшку в очках, шофера и даже Семена, хотя его немножко меньше. Семен не пьет, уклоняется, хитрит. Забился в самый дальний угол и бренчит на гитаре. Шофер, свалившись первым, выполз на двор и залез в машину — никто его не удерживал, и, кажется, ему повезло. Вскоре ассистент тяжело рухнул на край стола. Стах держится. Так тебе и надо, с мстительной обидой думает Агнешка, скоро и ты сдашься. Узнаешь и ты, что это за человек. Погляди на Балча, в первую очередь на него. Откуда в нем столько силы? — с ненавистью изумляется она. В начале ужина казалось, что ему хуже всех, что он уже пьян. Чем, каким колдовством он вовлек их в это буйное пьянство? Сумел, что ли, использовать их усталость? Или голод? Каких он коснулся струн, что они подчинились ему? Как у него получается, что он пьет вместе со всеми и все больше трезвеет? Никогда она не поймет этого человека ни в плохом, ни в хорошем. Он все трезвее, а тем временем Стах…

Стах уперся руками в стол и следит помутненным взглядом, как Балч наливает и сует ему под нос новый стакан.

— Что? Больше не хочешь? Со мной? Ну и черт с тобой! Сам выпью. Ерунда.

Он выпивает водку одним глотком и швыряет стакан на пол. Разматывает свое лассо.

— Доктор, голубчик! Хочешь стать живодером? Я научу, гляди.

Он набрасывает петлю на спящего ассистента и тянет веревку к себе — тело медика отрывается от стола и откидывается назад к спинке стула. Однако лицо Стаха не оживилось, и солтыс, помрачнев, бросает веревку на пол.

— Ерунда. И это тебя не веселит. Знаю. Женщин нам не хватает.

И то ли задумывается, то ли ищет новый способ развлечься. В наступившей тишине звук гитары и напеваемая Семеном вполголоса песенка слышны отчетливей:

— Доктор! — очнулся Балч. Кинулся к стене, сорвал с коврика старинную саблю, сунул Стаху в руки. — Драться хочешь? Дерись! Бей! — Но доктор не реагировал на вызов, и Балч швыряет саблю в угол. — Ерунда!

— А войну ты видел? Не видел? О-о-о Колумб! Маменькин сыночек! — Он снимает со стены фотографию, подходит к лампе, подносит снимок к лицу: — Вот это были люди! Были и нету. Ерунда. — Осторожно кладет снимок на столик возле топчана. Тяжело дыша, садится рядом с Семеном на пол и, показывая на Стаха, говорит снисходительно-издевательским голосом: — Новое поколение. «Спи с открытыми глазами, бдительный подонок…» Закурим, Семен?

— Можно.

— Ты пил с нами или нет? Я что-то не видел.

— С меня хватит, шеф.

— Чудно ты разговариваешь со мной… как-то не так… Очень памятливый, что ли?

Пальцы Семена, блуждавшие по струнам, замирают. Он молчит.

— Памятливый, — повторяет Балч и придвигается к нему поближе. — Небось помнишь, как балкон нам на башку свалился, не то с горошком, не то с настурцией.

— С петунией, комендант.

— Сестрица нас бинтовала, черная такая, грудастая… Нравилась тебе.