Александр Тараданкин - Последняя вода

Вместе они заходят в парк. Старшина садится на лавочку отдохнуть. Собака садится рядом.

— Вот, Туман, мы и дома! — обращается к ней старшина. И она тотчас поворачивает голову и внимательно смотрит ему в глаза. Понимает? Да, видимо, хорошо понимает: ведь сколько они вместе! Дружба начиналась еще тогда, когда человек был подростком, а собака — неуклюжим, бесшабашно веселым щенком. А теперь?.. Теперь пройден вместе путь, полный тревог и опасностей. И об этом стоит рассказать.

Поздней осенью, когда почти сутки полосовал землю надоедливый холодный дождь, сбивая с деревьев последнюю листву, прозвучал сигнал тревоги: граница нарушена. В операцию по задержанию нарушителя были брошены немалые силы. Идти по следу поручили сержанту Дунаеву и его собаке.

Дождь — не придумаешь условий хуже для проработки следа. «Возьмет или нет?» — беспокоился Вячеслав. Собака вскоре вывела на шоссе и решительно побежала по нему. «Не ошибся ли он? — засомневался Дунаев. — Нарушители чаще всего избегают дорог». Но сомнения его вскоре рассеялись. Пес вдруг перебежал дорогу и выволок из кустарника небольшой узелок, вероятно, оброненный преступником или брошенный за ненадобностью.

А Туман полез в густые заросли. Дождь усилился, мокрые ветки хлестали пограничника по лицу. Куртка намокла, отяжелела и мешала движению. Вячеслав сбросил ее на ходу. Потом скинул с ног сапоги. Бежать стало легче: в левой руке поводок, в правой пистолет. Где-то далеко сзади за ним спешили товарищи.

И вдруг — река. Туман растерянно остановился у быстрого, хотя и неглубокого потока. Медлить было нельзя, и Дунаев принял решение: перевел собаку на другой берег и вдоль него начал опускаться вниз по течению. Расчет оказался верным. Через несколько сот метров собака снова взяла след. И повела к железной дороге.

В наступивших сумерках сержант увидел у полотна серую фигуру.

— Стой! — приказал он.

Неизвестный бросился было бежать, но, сделав несколько шагов, остановился, сообразив, что это бесполезно: грозный вид собаки и дуло пистолета были вескими «аргументами». Преступник поднял руки…

Таким было крещение друзей. А затем… Затем боевой счет начал расти. Дунаев стал старшим сержантом. На груди его появился щит значка «Отличный пограничник», потом — знак специалиста первого класса.

Наступила зима, и друзья отличились снова, задержав сразу двух нарушителей границы. Преследование было тяжелым, по глубокому снегу. Но задача была выполнена с честью.

В том же году весной старшине Дунаеву пришлось выдержать еще один, пожалуй, самый трудный экзамен. Границу перешел вооруженный нарушитель. Трое суток продолжалось преследование. Стоит рассказать о последних часах этого утомительного и опасного поиска.

…Следы вывели к одинокому хутору. Его хозяин — колхозник, смекнув, что за «гость» пожаловал к нему, вида не подал, сохранил спокойствие, даже чаек заварил. А потом, сказав, что идет за дровами, спрятался неподалеку от дома в зарослях, наблюдая за дверью. Он знал, что пограничники придут. Важно, чтобы незнакомец не ускользнул.

Увидев приближающихся пограничников, колхозник вышел к ним.

— Здесь? — тихо спросил Дунаев.

Колхозник кивнул и объяснил, что произошло.

Старшина приказал солдатам окружить дом. Неожиданно раздался выстрел: нарушитель, видимо, услышал что-то и дал понять, что без боя не сдастся. А правила границы — сделать все, чтобы захватить врага живым.

С тремя пограничниками Дунаев подполз к глухой стене дома. Впереди, низко пригнув голову к земле, полз Туман. У стены стояла лестница, ведущая на чердак. «Вот откуда и нужно начинать атаку», — решил старшина. Оставив солдат внизу, Вячеслав забрался наверх. Туман следовал за хозяином. Теперь они оказались над головой врага.

Неосторожное движение — и очередь из автомата прошила потолок. Теперь встал вопрос: как действовать дальше? Пойти в открытую — значит можно угодить под пулю. Ждать? Да, лучше ждать. Ведь нервы врага напряжены, он будет искать выхода и сам что-то попытается предпринять.

Время шло. Не двигаясь, сидели Дунаев и Туман, готовые к любым неожиданностям. Наконец нарушитель не выдержал и, видимо, решил проверить, жив ли тот, по кому он стрелял: подошел к люку, приоткрыл крышку и глянул вверх. Вячеслав мгновенно отпустил Тумана. Пес ринулся вниз и сбил преступника с ног. Еще секунда, и рука его была стиснута крепкими зубами. Но в другой нож. Помедли пограничник, и верный друг его мог погибнуть. Старшина перехватил удар…