С каждым днём распускается всё шире над этим посевом страшный махровый цветок, с каждым днём, источая кровавую росу, расцветает пышнее.
И, возвращаясь по воскресеньям из церкви, где рядом с оградой приютился серый гранитный кубик с короткой вязью: «Ротмистр и кавалер Александр Михайлович Елецкий», я с новым интересом перелистываю ветхую тетрадку пожелтевшей кожи.
Нет, дядя Саша. Твой наивный, но правдивый дневник не брошен. И те русские люди, которые вместе с участниками освободительной войны не боялись открыто указывать на физиономию тех, кто получил свободу, жизнь и будущность на костях и крови русского солдата, те с удовлетворением прочтут отрывок из ветхой тетради…
Мороз пробовал втиснуться в землянку через распахнутую скрипучую дверь. Натолкнулся на упругое потное тепло, отяжелел и облаком плотного пара завесил крошечные сени. В клубах морозного пара обсыпанная снегом, заиндевевшая фигура казака стала похожей на привидение.
Среди вороха сёдел и полушубков завозились. Высунулась стриженная ёжиком голова, сонно захлопала глазами:
— За каким делом? Ишь, настудил… С пакетом?
— К его с-кородию.
— Пакет-то от кого? Говори толком.
— Никак нет. Без пакета. На словах приказано. Побуди поскореича.
— Легко сказать — побуди… Как его теперича разбудишь, ежели он давеча в Габрово поехал. Подводы, слышь, там застряли. Ближе полдён завтра не воротится. Да кто требует-то?
— Генерал требует.
— Бригадный, стало быть?
— Не… Сам требует. Начальник отряда.
Сонные глаза ёжика разом проснулись, прояснели. Денщик вылез из-под защиты полушубка, вскочил и для чего-то заспешил застёгнуть крючки на куцем мундире.
— Отрядно-ой? Вона… Как же теперича? Барин тоже не без спросу поехал. Давеча от бригадного приказание было.
— Для нас это всё единственно… Как приказано нам: иди, мол, к его скородию и тащи сей момент. Коли самого не захватишь, другим господам офицерам доложи.
Денщик с сердцем отплюнулся.
— Так бы и говорил. Стало быть, приказано звать, кого найдёшь. А то — сей момент… Страху нагнал. Ишь, орлом разлетелся. То-то вам, Данилычам, шпор не полагается.
Денщик, продолжая ворчать, направился в угол к складной походной кровати, затормошил крепко спеленатый одеялом свёрток.
— Ваше… балродие, ваш… балродь!..
— А? А? Чего?..
Худенький, румяный, заспанный уланский корнет зябко корчился на постели, поджал разутые ноги, сощурясь на тусклую лампочку, вывёртывал челюсти зевотой.
— Ваше благородь… Вот тут, стало быть, от генерала. Как барин мой скоропостижно уехадчи, приказано господ офицеров каких ни на есть…
— А-а-ах! Что такое? Генерал? Какой генерал?
— Так что начальник отряда, — пробасил от двери казак. — Наказывали, чтобы сей момент.
— Разве начальник отряда вернулся?
— Так точно. Не серчали бы.
— Сейчас, сейчас… Я сию минуту.
Молоденький улан звенел шпорами, натаптывая тесный сапог. Подтянул ремнём новый полушубок. Наскоро поскрёб голову щёткой с зеркальцем. По привычке перед тем же зеркальцем наскоро нащупал под носом чуть заметную «тень».
— Ну, я готов… Идём, голубчик… А что, он очень сердит?
— Кто, ваш… балр?..
— Да начальник отряда? Скобелев?
Казак отозвался не без доли снисходительного к юности офицера пренебрежения:
— А Христос его знает… Обнаковенно серчает.
После землянки это смело можно было назвать дворцом. Хату, что пастухи-болгары прилепили к откосу горы, наши сапёры исправили и обрядили. Снаружи присыпали снежком, а внутри стены щитками-донышками ящиков из-под сухарей и консервов.
Верный, хотя и ленивый драбант генерала задрапировал стены текинскими коврами — остатки генерал-губернаторского кабинета барина. Взбил по-бухарски тахту. Даже туалетный столик с зеркалом, щётками и дюжиной благоухающих флаконов прятался в складках драпировки в изголовье.
Улан, не успевший проснуться как следует, растерянно щурился на яркий рефлектор, не мог разглядеть сначала, к кому надо являться в целой группе штабных возле складного походного стола.
— Привёл?
Было в полном, чуть грассирующем, с лёгкой хрипотой голосе что-то, что разом толкнуло корнета к коренастому блондину в теплом, на бараньем меху, сюртуке, сшитом не особенно ладно, с генерал-майорскими погонами.
— Ротмистр?
— Не… Оны в Габрово уехадчи.
— Командирован?
— Так точно.
— Э-эх!.. Именно сегодня? Алексей Николаич! Я вам скажу, это дело меняет. Придётся, пожалуй, до завтра…
Читать дальше