Магнус Миллз - Загон скота

В тот день, когда мы наконец все закончили, нас посетил Джон Холл. Мы снова тихонько кемарили после трудного рабочего дня, и тут лучи его фар обмахнули двор. Тем не менее, я был готов, когда он шагнул в трейлер, и тот, по обыкновению, негодующе заскрипел.

- Ну что, готовы загоны строить? - начал мистер Холл.

- Да, наверное, у нас пара дней найдется, - ответил я.

- Это хорошо, - сказал он. - Я уже закупил лес.

- А, да?

- Да. Двести железнодорожных шпал одной партией.

Когда он это произнес, я засек, как между Тэмом, Ричи и мной колыхнулась ударная волна.

- Железнодорожных шпал? - Я старался не выказывать удивления.

- Лучший материал для загонов, - сказал мистер Холл. Вероятно, тут он был прав, но я не очень понимал, на что мы подписываемся. Двести железнодорожных шпал! Выходит побольше, чем на пару дней работы.

- И что конкретно нам предстоит делать? - поинтересовался я.

- Загоны строить, - раздраженно ответил он. - Я ж вам только что сказал.

- Да, но где?

- На комбинате. Чтобы мы могли загонять туда скот прямо с пастбищ.

- Э-э... но это же незаконно, разве нет? - спросил я.

Мистер Холл смерил меня взглядом.

- Вы будете учить меня вести дела или как?

- Нет, но...

- Что - но? - Похоже, он сейчас опять взорвется.

- Ничего. - Я задрал лапки.

- Хорошо. Теперь давайте поговорим здраво. - Лицо его разгладилось. Оплата - в руки наличными, как и раньше, а жрачка для вас будет в столовой. В своей победе мистер Холл был без сомнения великодушен. Он посмотрел на Тэма и Ричи. - Нормально, парни?

Вынужденные наконец заговорить, оба промямлили:

- Спасибо.

Я решил воспользоваться благоприятной сменой настроения.

- Я так понимаю, у вас теперь школьные обеды? - сказал я, надеясь, что он прольет хоть немного света на эту тему.

- Да, - ответил он. - Ладно. Завтра утром жду вас.

И он открыл дверь.

- Кстати, - вдогонку спросил я, - а где комбинат-то?

- В Нижнем Боулэнде. Мимо не проедете.

* * *

Комбинат оказался огромным сараем из гофрированного железа в конце длинной грунтовки. Судя по виду конструкции, ее тут возвели без разрешения. Вокруг расстилались пастбища, по которым за новенькими оградами БР. ХОЛЛ бродил ничего не подозревающий скот. С одной стороны сарая в блокгаузе размещалась столовая и какие-то конторы. Подъехав, мы увидели, что Дэвид Холл уже ждет нас в своем грузовичке. Поблизости стояли и мясницкие фургоны. Как я уже говорил, общаться с Дэвидом было гораздо проще, чем с его братом. Он действительно выглядел дружелюбным и даже улыбался без натуги.

- Шпалы у меня тут в кузове, - сказал он. - Перекусим, а потом можете разгружать.

Мы уже позавтракали в трейлере, но ни один не возразил, и он повел нас в столовую. Внутри уже сидели мясники - все в белых халатах. Сардельки предлагались на выбор: жареные в масле, на гриле или запеченные. Обслуживал человек в поварском фартуке, вроде бы обладавший фамильным сходством с Братьями Холл. Судя по всему, кухней он заправлял в одиночку. Когда не накладывал сардельки в тарелки, он следил за огромной сковородой на длинной ручке, стоявшей на плите за стойкой, да время от времени подливал чай в кипятильник. Съев по тарелке сарделек, мы сидели и пили чай, а Дэвид Холл беседовал с нами об оградостроении.

- Трудная это работа - ограды строить, да? - начал он.

- Нормально, - ответил Тэм.

- Но, наверное, утомительно вколачивать все эти колья. Сначала один, потом другой, за ним еще один.

- Привыкаешь, - ответил я.

- Да, но повторять одно и то же. Так и свихнуться недолго. От всего этого повторения.

Чем больше он так распространялся, тем больше становилось очевидно: он понятия не имеет, о чем вообще говорит.

- Я думал, что оградами тут вы занимаетесь, - заметил я.

- Зависит от того, что считать занятием, - ответил он. - Есть занятие как работа и занятие, когда говоришь другим, как работать. Я предпочитаю второе.

- Так вы сами, значит, ограды не строите? - спросил я.

- Хо-хо! Конечно, нет! - ухмыльнулся он.

Когда мы вышли наружу, грузовичок по-прежнему ждал разгрузки.

- У Джона где-то есть план загонов, - сказал Дэвид Холл. - Я сейчас в конторе гляну. А вы пока можете приступать, если хотите.

- Спасибо, - ответил я.

Железнодорожные шпалы были уложены в длину, поэтому Тэм и Ричи забрались в кузов, чтобы их передавать, а я остался на земле. Лес разгружают особым образом, и работа эта достаточно несложная. Используется закон тяготения. В нашем случае Тэм просто сталкивает шпалу со штабеля, пока она не накреняется, Ричи подхватывает ее и спускает дальше, по открытому борту грузовика. Она приземляется на-попа, а я уже укладываю ее в другой штабель. Некоторое время процедура удавалась, и у нас уже сложился равномерный ритм. Но когда мой штабель на земле подрос, я перестал успевать укладывать шпалы на место. Тэму и Ричи, похоже, это в голову не приходило, и они скидывали шпалы все быстрее и быстрее. Под конец на меня уже сыпался нескончаемый град железнодорожных шпал, и я понял, что это немного чересчур.