Фрэнк О'Коннор - Часовой

- Охотно, - с ребяческой живостью откликнулся священник. Какое облегчение знать, что Хау, в общем-то, не сердится на него. - Сказать вам святую истину? Я тут просто погибаю оттого, что не с кем поговорить.

- Приходите в четверг, - заключил Хау. - От кормежки многого не ждите. Приходится вести психологическую подготовку к ужасам современной войны. Но зато лука получите вволю. Надеюсь, своего вы не узнаете.

И он, рассмеявшись, ушел. Отец Мак-Энерни тоже засмеялся, но смех его продолжался недолго. Ему вдруг пришло в голову, что у англичан весьма своеобразное чувство юмора. Ему самому свидание их совсем не показалось смешным. Он, который всегда терпеть не мог вралей, наврал сейчас столько, что даже Хау теперь превирает его. Согласитесь, странное поведение для священника... Он позвонил в монастырь и попросил к телефону сестру Маргарет. Ведь она была его главной наперсницей.

- Помните про вчерашнего часового? - спросил он мрачным, тусклым голосом.

- Да, отец мой, - сказала она встревоженным топом. - А что?

- Его собираются арестовать, - угрюмо ответил он.

- Да ну?! - Она довольно долго молчала, потом добавила: - За что, отец мой?

- За кражу лука и самовольную отлучку с поста. Ко мне тут приходил офицер, расспрашивал. Его даже, кажется, могут расстрелять.

- Ой, отец мой, какой ужас!

- Да, дело плохо.

- Нет, все-таки как это похоже на англичан! - воскликнула она. Богатые что хотят, то и делают, а бедняка готовы расстрелять за несколько луковиц! Им, небось, и в голову не приходит, что, может, он голоден?

Их, бедняг, никогда досыта не кормят. И что же вы ему рассказали?

- Ничего.

- И правильно, - с запальчивостью подхватила она. - Я бы им наврала с три короба.

- Я и наврал.

- Ни за что не поверю, отец мой, что это грех, - возбужденным тоном сказала она. - Мне все равно, что подумают другие. Я бы самому папе так же сказала.

Я убеждена, что это ложь во спасение.

- Вот и я так решил. Но мне не очень-то поверили.

Правда, офицер мне понравился. Я его скоро опять увижу, может быть, мне и удастся его перехитрить. Англичане очень доверчивы, когда ближе с тобой познакомятся.

- Я прямо сейчас начну читать за беднягу девятидневную молитву, твердо проговорила сестра Маргарет.