Фрэнк О'Коннор - Эти сумасшедшие Ломасни

- Черт побери, Билл! - сказала Рита, прижимаясь к нему. - Если ты будешь так говорить, я никуда не поеду. Ты бы хотел, чтобы я осталась?

- Еще бы, Рита, - ответил он, поглаживая ей щеки и глаза, - ты слишком хороша для тамошних парней.

- Ох, Билл, продолжай, продолжай, - проговорила Рита, - это так приятно, и Китти взбесится от ревности.

- Китти не ревнива, - блаженно сказал Билл. - Китти прекрасная девушка, и ты, Рита, прекрасная девушка, я не хочу, чтобы ты уезжала!

- Ну раз так, Билл, все! - заявила Рита с напускной решимостью высвобождаясь из его объятий. - Если ты не хочешь, значит, я не поеду!

- Да неужели? - умильно спросила Китти.

- Не расстраивайся, Билл, - бодро сказала Рита, - я остаюсь.

Юстин, спокойно тянувший один стакан виски за другим, лениво перевел на нее взгляд.

- Вероятно, мне следует сообщить, что эта молодая леди только что оказала мне честь, предложив выйти за меня замуж. Я принял ее предложение, - прогудел он.

Нед, который до этого с удовольствием наблюдал за сценкой между Биллом и Ритой, удивленно повернулся к Юстину.

- Браво! Браво! - радостно захлопал в ладоши Билл. - Значит, сыграем свадьбу и все такое... да? Дай я тебя поцелую, Рита! Юстин, ты не возражаешь, если я ее поцелую?

- Нисколько! - сказал Юстин, царственно взмахнув рукой. - Все мое твое.

- Ты, конечно, шутишь, Юстин? - не веря своим ушам, спросила Китти.

- И не думаю, - ответил Юстин и перевел подозрительный взгляд на Риту. - А вот насчет твоей сестры не уверен. Вы не шутите, Рита?

- А? - отозвалась Рита, словно прислушиваясь к чему-то. - А что? Вы уже готовы от меня отказаться? - Спросила она насмешливо.

- Ну спасибо, что поставили нас в известность, - возмущенно проговорила Нелли, подымаясь из-за рояля. - Интересно, а отец об этом знает?

- Вряд ли, - спокойно ответила Рита, - все решилось только час назад.

- Не пришлось бы перерешить, когда отец за тебя возьмется! - взорвалась Нелли. - Нет, какова наглость!

Ступай к нему сейчас же и скажи!

- Не беснуйся, милая! - с холодным злорадством сказала Рита и, сохраняя беспечный вид, вышла из комнаты. Китти и Нелли яростно накинулись на Юстина.

Они утверждали, что Рита разыграла все это нарочно, чтобы выставить их на посмешище, и были недалеки от истины. Юстин откинулся назад, входя во вкус этой затеи. И тут Нед чиркнул спичкой и закурил сигарету, и почему-то медлительность и тщательность, с которыми он это проделал, сразу привлекли к нему всеобщее внимание. Именно из-за того, что он всегда избегал проявлять свои чувства, необычное в его поведении тут же бросалось в глаза, и все ощутили неловкость. Нед был слишком давним другом сестер, чтобы они не испытывали к нему сочувствия.

Рита вернулась, смеясь.

- В благословении отказано, - прорычала она, набычившись и дергая себя за воображаемый опущенный ус.

- А что я тебе говорила? - сказала Нелли уже без ехидства.

- Неужели ты думаешь, это имеет значение? - сухо ответила Рита.

- Что он сказал? - спросила Китти.

- Ну, что он понятия не имеет, о ком я говорю, - весело сказала Рита. "Какой еще Юстин?" - передразнила она отца. - "Ты что воображаешь, будто я могу запомнить всех молодых олухов, которых вы сюда зазываете?"

- Он здорово рассердился? - спросила Китти.

- Спрашиваешь! Бедняге не дают даже газету спокойно почитать: обязательно ворвется кто-нибудь из дочек со своими помолвками!

- Неужели он обозвал нас олухами? - убитым голосом переспросил Билл.

- Уж извини, Билл, но именно так он и выразился.

- А вы не напомнили ему, что он был от меня в восторге, когда на скачках в Парке я посоветовал ему ставить на Золотого Мальчика? - спросил Юстин.

- Напомнила, - ответила Рита, - я объяснила ему, что вы тот толстяк с каштановыми волосами, про которого он говорил, вот, мол, тонкий ум, а оп ответил, что плевать хотел на тонкий ум, ему подавай характер. Он желает выдать меня за того тощего в очках. Единственный, черт побери, джентльмен из всех, кто ходит в наш дом.

- Это он про Неда? - догадалась Нелли.

- Ну да! Я спросила его, что ж он мне раньше не сказал, так он чуть не откусил мне голову: "Господи боже, дочь! Кажется, я тебя кормлю и одеваю! Неужели мало? Я еще должен думать, кому за тобой ухаживать!

Не хочешь ли ты, чтоб я за тебя и детей рожал?" Во всяком случае, Нед, - сказала она с кривой, чуть ли не злобной усмешкой, - теперь ясно, кто у нашего папы любимчик.

Снова внимание всех обратилось на Неда. Он осторожно положил сигарету, поднялся и протянул руку Юстину.