Ричард Райт - Черный

Однажды, когда мы были в классе, на улице поднялся оглушительный свист и трезвон. Не обращая внимания на учительницу, ребята повскакивали с парт и кинулись к окнам. Учительница вышла, потом вернулась и сказала:

- Дети, собирайте книги и идите домой.

- Почему?

- Что случилось?

- Война кончилась, - сказала она.

Вместе с ребятами я выбежал на улицу и увидел толпы белых и негров, все смеялись, пели, кричали. Я здорово трусил, пробираясь мимо белых, но стоило мне оказаться в своем квартале и увидеть улыбающиеся черные лица, как страх мой испарился. Я хотел представить себе войну, понять, что же она такое, и не мог. Ребятишки показывали на небо, я поднял голову и увидел небольшую птицу, она описывала в воздухе медленные, плавные круги.

- Глядите, глядите!

- Аэроплан!

Я никогда раньше не видел аэроплана.

- Это птица, - сказал я.

В толпе засмеялись.

- Нет, парень, это аэроплан, - сказал какой-то мужчина.

- Никакой это не аэроплан, это птица, - возразил я, - я же вижу.

Мужчина посадил меня к себе на плечо.

- Гляди и запоминай, - сказал он. - Это летит человек.

Я все еще не верил, мне все еще казалось, что это птица. Вечером дома мать убедила меня, что люди тоже могут летать.

Наступило рождество, и я получил в подарок один-единственный апельсин. От обиды я не пошел на улицу играть с соседскими ребятами, а они дудели в дудки, взрывали хлопушки. Весь день я не выпускал апельсин из рук, а вечером, перед тем, как ложиться спать, съел его. Сначала я откусил немного и стал высасывать сок, сжимая апельсин в ладонях, потом медленно, по маленькому кусочку, сжевал кожуру.

3

Я подрос, вытянулся и теперь водил компанию с ребятами старше меня, но, чтобы быть в их кругу, мне пришлось принять некий кодекс расовых отношений. Всех нас роднила ненависть к белым, все мы гордились тем, что мы - цветные или черные. Этот наш неписаный кодекс выработался сам собой, во время наших разговоров где-нибудь на углу под фонарем.

Играть с девчонками мы считали ниже своего достоинства, почти о них не говорили, будто они и не существуют. Чутьем мы уловили, каким должен быть настоящий мужчина, и тянулись друг к другу, ища моральной поддержки и взаимно обучаясь, мы изо всех сил старались говорить басом, называли друг друга "черномазый", бахвалясь, что нас никакими оскорблениями не проймешь, безбожно сквернословили, желая доказать, что мы взрослые, делали вид, что нам плевать на родителей, и старались убедить друг друга в том, что решения принимаем сами, и только сами. И отчаянно скрывали, как нам друг без друга трудно.

Днем, когда кончались занятия в школе, я брел по улице, от нечего делать поддавая ногой пустую консервную банку, стуча палкой по штакетнику и насвистывая, пока где-нибудь на пустыре, на углу или на крыльце дома не попадался кто-либо из наших ребят.

- Привет. - Пускался пробный шар.

- Небось уже обедал? - Неловкая попытка завязать разговор.

- У-гу. Нажрался, как последняя скотина. - Это говорилось с напускным безразличием.

- У нас была картошка с капустой. - Утверждалось с гордостью.

- А у нас горох и пахта. - Сообщалось куда более скромным тоном.

- Ой, черномазый, тогда от тебя надо держаться подальше! - Официальное заявление.

- Это почему? - Притворное непонимание.

- Потому что ты сейчас навоняешь! - Прямой удар.

Все гогочут.

- Ну и подлец же ты, черномазый! - Беззлобная попытка устыдить.

- Почему это подлец? Гляди, черномазый, как тебя пучит, уже, наверно, подпустил! - Торжествующее заявление. Все с интересом ждут, что будет дальше.

- Горох сейчас полезет на пахту, пахта скажет: "Катись к растакой матери", и в кишках у тебя начнется война. Живот вздуется горой и лопнет! - Всеобщее ликование, ребята хохочут и не могут остановиться.

- Ей-богу, белым стоит поймать тебя, посадить в зоопарк и держать в запасе до следующей войны! - Попытка разработать тему в более широком аспекте.

- А когда войну объявят, тебя станут кормить пахтой с горохом - и воняй на весь мир! - Тема основательно расширена и углублена.

- Мы победим, потому что изобрели новый отравляющий газ! - Шумный восторг. Наконец смех мало-помалу начинает стихать.

- А что, по-моему, ядовитый газ очень полезная штука. - Так в разговор по ассоциации входит тема белого человека.

- Ей-богу, если у нас начнутся расовые беспорядки, я своим газом перетравлю всех белых! - Злорадство.

Одобрительный смех. Потом наступает молчание, и каждый ждет, что еще скажут другие.