Эрих Ремарк - Возвращение

Альберт сказал холодно:

- Прочитайте молитву и поскорее уходите. Так будет лучше всего.

Фельдфебель вытер лоб.

- Не могу, - пролепетал он.

Ужас охватил его. Мы знали, что это такое. Можно было неделями не испытывать ни малейшего страха, и вдруг, совершенно неожиданно, страх хватал человека за горло. Позеленев, шатаясь, Зеелиг отошел прочь.

- Он, видно, думал, что здесь перебрасываются конфетками, - сухо проговорил Тьяден.

Дождь полил сильнее, и мы начали терять терпение. Зеелиг не возвращался. Наконец мы извлекли Людвига Брайера из-под его шинелей. Тихим голосом он прочитал "Отче наш".

Мы подавали мертвецов к могиле. Вайль помогал поднимать их. Я видел, как он дрожал.

- Вы будете отомщены, вы будете отомщены... - шептал он почти беззвучно.

Я посмотрел на него с удивлением.

- Что с тобой? - спросил я его. - Не первых же ты хоронишь. Этак тебе за многих придется мстить.

Он замолчал.

Когда мы уложили первые ряды, Юпп и Валентин приволокли в плащ-палатке еще кого-то.

- Этот жив, - сказал Юпп и открыл лицо раненого.

Козоле взглянул на него.

- Долго не протянет, - определил он. - Подождем, пока кончится.

Человек на плащ-палатке прерывисто дышал. При каждом вздохе по подбородку стекала кровь.

- Может быть, отнести его? - спросил Юпп.

- Тогда он сразу же умрет, - сказал Альберт, указывая на кровь.

Мы уложили раненого в стороне. Макс Вайль остался при нем, а мы снова взялись за работу. Теперь мне помогал Валентин. Мы опустили Глазера.

- Ах, бедняга, жена у него, жена... - бормотал Валентин.

- Осторожней: следующий Шредер! - крикнул Юпп, опуская плащ-палатку.

- Заткнись! - цыкнул на него Брегер.

Козоле еще держал труп в руках.

- Кто? - спросил он, не понимая.

- Шредер, - повторил Юпп, полагая, что Фердинанд уже все знает.

- Чего ты мелешь, дурак? Шредер в плену! - рассвирепел Козоле.

- Нет, это правда, Фердинанд, - подтвердил Альберт Троске, стоявший рядом.

Мы затаили дыхание. Не говоря ни слова, Козоле вернул нам Шредера наверх и сам полез вслед. Карманным фонарем он осветил тело. Низко-низко наклонясь над остатками лица, он искал знакомые черты.

- Слава богу, что фельдфебель убрался, - шепнул Карл.

Мы так и застыли. Козоле выпрямился.

- Лопату! - бросил он.

Я подал ему лопату. Мы ждали нападения, ждали убийства. Но Козоле начал копать. Он рыл для Шредера отдельную могилу и никого не подпускал к ней. Он сам опустил в нее тело друга. О Зеелиге он в ту минуту не думал: слишком велико было потрясение.

На рассвете обе могилы были готовы. Тем временем скончался раненый, и мы положили его рядом с другими. Утрамбовав землю, поставили кресты. Козоле взял один крест для могилы Шредера, написал чернильным карандашом на нем имя покойного и на крест надел шлем.

Подошел Людвиг. Мы обнажили головы. Он вторично прочитал "Отче наш". Альберт, бледный, стоял рядом с ним. Альберт с Шредером сидели в школе за одной партой. Но страшнее всех казался Козоле: лицо его совершенно посерело и вытянулось. Он не произносил ни звука.

Мы постояли немного. Дождь все лил. Нам принесли кофе. Мы уселись и начали есть.

Утром из близлежащего окопа вдруг выполз Зеелиг. Мы полагали, что он давным-давно куда-нибудь убрался. На добрый километр от него разило ромом. Только теперь он собрался к могиле. Увидев его, Козоле взвыл. К счастью, Вилли оказался неподалеку. Он бросился к Фердинанду и обеими руками обхватил его. Но этого было недостаточно, и нам пришлось вчетвером изо всех сил держать Фердинанда, готового вырваться и задушить фельдфебеля. Целый час мы боролись с Козоле, пока, наконец, он не образумился, поняв, что погубил бы себя, поддавшись своему порыву. Но он поклялся над могилой Шредера, что рано или поздно он с Зеелигом рассчитается.

И вот Зеелиг стоит за стойкой, а Козоле сидит в пяти метрах от него, и оба уже больше не солдаты.

Снова заиграл оркестрион, в третий раз гремит марш из "Веселой вдовы".

- Хозяин, давай еще по рюмке на всех! - кричит Тьяден, и свиные глазки его искрятся.

- Сию минуту, - откликается Зеелиг и подает нам водку. - Ваше здоровье, друзья!

Козоле взглядывает на него из-под нахмуренных бровей.

- Ты нам не друг! - фыркает он.

Зеелиг сует бутылку под мышку.

- Ну что ж, не надо, - отвечает он и возвращается к себе за стойку.

Валентин залпом опрокидывает рюмку.

- Пей, Фердинанд! Истина в вине! - говорит он.

Вилли заказывает еще одну круговую. Тьяден уже наполовину пьян.

- Ну что, Зеелиг, старый ты паук ротный, теперь уж тебе нас не упечь! горланит он. - Выпей-ка с нами. - И он хлопает своего прежнего начальника по спине, да так, что тот чуть не захлебывается водкой. Год тому назад Тьяден попал бы за такую штуку под военно-полевой суд или в сумасшедший дом.