Чарльз Сноу - Наставники

Все это звучало несколько странно, но было правдой.

И тут вдруг из тумана бесшумно вынырнул сам Винслоу - сырая нескошенная трава глушила его тяжелые шаги.

- Это вы, Винслоу? - окликнул его Рой. - А мы именно о вас и говорим.

- Ну, что обо мне можно сказать!

- О вас-то как раз многое можно сказать, - заметил Рой.

- Чем вы собираетесь заняться на покое? - спросил я.

- Ничем. Мне уже поздно начинать что-нибудь новое.

- У вас будет много свободного времени, - сказал я.

- Да у меня как-то всегда было много свободного времени. Только вот не шло мне это впрок. Я ведь никогда не считал себя дураком. Больше того, глядя на своих коллег, я частенько поражался собственной мудрости. Но мне так и не удалось сделать ничего стоящего.

Мы с Роем посмотрели друг на друга и поняли, что нам лучше промолчать. Никакие слова утешить его сейчас не могли. Ему было полезно заглянуть правде в глаза.

Мы брели втроем по парку в туманной тишине декабрьских сумерек. Деревья и кусты, словно живые, выступали из туманной тьмы; дойдя до каменной ограды, мы повернули обратно. Когда мы второй раз пересекли парк, Рой спросил Винслоу о Дике.

- Он только что обручился, - ответил казначей. - Мы едва знакомы с его невестой. Нам остается только надеяться, что все у них будет хорошо.

Винслоу говорил спокойно, нежно и открыто. Он очень тяжело переживал неудачи сына, но по-прежнему любил его. Я видел, что он думает о приближающейся женитьбе с радостью и надеждой.

32. ДОБРОДЕТЕЛИ ПРОТИВНИКОВ

После прогулки Рой предложил Винслоу посмотреть какой-нибудь фильм. Тот удивленно пробурчал, что не был в кино уже много лет, но его определенно обрадовало предложение Роя, и через несколько минут они распрощались со мной, а я отправился к Брауну.

Я считал, что смогу переубедить Гея, и хотел поговорить об этом с Брауном наедине. Но у него сидел Кристл - далеко не такой оживленный, как утром или на собрании. Он мрачно попыхивал трубкой и, когда Браун открыл бутылку мадеры, объявив, что "за здоровье сэра Хораса надо выпить по-настоящему хорошего вина", улыбнулся словно бы через силу. Ему казалось, что его победу недооценили - это очень часто случается с победителями.

Он равнодушно выпил вино, глубоко затянулся и, на полуслове прервав нашу беседу, спросил у Брауна:

- Так что вы думаете о собрании?

Кристл нуждался в поддержке, и Браун сразу же это почувствовал.

- По-моему, на собрании наши коллеги единодушно отметили, что вы оказали колледжу неоценимую услугу.

- А по-моему, они единодушно решили, что ничего замечательного не произошло.

- Вы ошибаетесь, уверяю вас, - сказал Браун.

- Мало этого - они считают, что мы недостойно обошлись с Винслоу, проговорил Кристл. И оскорбление добавил: - А Джего меня просто _поражает_.

- Он хотел смягчить удар, ничего больше, - сказал Браун.

- А заодно решил произвести на избирателей благоприятное впечатление, предположил я. - Решил сделать благородный жест. Ему надо завоевывать популярность: выборы-то на носу.

- Правильно, - энергично поддержал меня Браун, прекрасно понимая, что я говорю чепуху: нам надо было утихомирить Кристла. - И я очень рад, что он начал серьезно готовиться к выборам.

- Не верю я в это, - буркнул Кристл.

- У него ведь очень нелегкий характер, - сказал я.

- Ну, с этим-то я, положим, согласен, - проговорил Кристл. - Вполне согласен. - Он внимательно посмотрел на нас и, помолчав, медленно сказал: - Временами я, знаете ли, очень понимаю наших противников. Он донельзя переменчив. Иногда он ведет себя превосходно, я но спорю. А иногда становится совершенно невыносимым. Между нами говоря, временами я думаю, что мы сделали неправильный выбор. А вы? - Он поглядел сначала на Брауна, потом на меня.

- Я - нет, - решительно и твердо ответил Браун.

- В ваших рассуждениях есть логика, - сказал я. - Но я все это обдумал заранее, когда решал, кого поддерживать. И меня его недостатки не отпугнули. Я уверен, что сделал правильный выбор.

- Так же уверены, как и раньше?

- Даже тверже.

- Надеюсь, вы правы, - пробормотал Кристл.

И нарочито небрежно добавил:

- Только вряд ли нам удастся провести его в ректоры.

- Не понимаю вас, - остро глянув на Кристла, но совершенно спокойно проговорил Браун.

- А вы получили телеграмму от Пилброу?

- Пока нет.

- Ну вот. Я поверю, что он тут, только когда увижу его. А это может случиться очень не скоро.

- Что-то раньше я не замечал у вас склонности к поспешным выводам, хмуро сказал Браун.