Чарльз Сноу - Наставники

Когда Деспард-Смит замолчал, кто-то опять удивленно присвистнул. Все посмотрели на Роя - он был очень серьезен. Комнату заполнил шум взволнованных голосов. Молчал только Винслоу; во время чтения он сидел, опустив голову, и сейчас даже не пошевелился.

- Это самое большое пожертвование в истории колледжа! - не в силах больше сдерживаться, воскликнул Кристл. - Этот день долго не забудется!

- Нас, однако, ждут серьезные трудности, - сказал Деспард. - Я уверен, что нам придется тщательно все взвесить, прежде чем мы решимся принять это предложение.

- Ну, я полагаю, что так или иначе мы его все же примем, - заметил Кроуфорд; раньше я никогда не слышал в его репликах иронии. - Поздравляю вас, Кристл. Насколько я понимаю, этой удачей мы обязаны вам, и вы, конечно, заслуживаете сердечной благодарности всего колледжа. Я как ученый предвижу беспрецедентный рывок в наших научных исследованиях.

- Прекрасное достижение, Кристл, - поддержал Кроуфорда Гетлиф. Колледж теперь неузнаваемо изменится. Прекрасное достижение.

- Я не могу принять ваши поздравления исключительно на свой счет, сдержанно, но радостно сказал Кристл. - Фактически поздравлять следует совсем другого человека - Брауна. Это он пестовал юного Тимберлейка. Он обхаживал сэра Хораса. Так что благодарить-то мы должны Брауна. Без него сэр Хорас, может быть, даже и не подумал бы о пожертвовании.

- Справедливость принуждает меня не согласиться с вами, - благодушно и с удовольствием начал Браун ответную серию комплиментов. - Коллеги совершенно правы, считая, что этим изумительно щедрым пожертвованном мы целиком и полностью обязаны Кристлу, а я со своей стороны осведомлен об этом лучше, чем кто-нибудь другой. И если б вы, господа, знали, сколько времени и энергии затратил наш уважаемый декан, чтобы добиться этого дара, то благодарили бы его еще горячее. Я уверен, что поразительная самоотверженность и несравненное мастерство в устройстве необычайно тонких дел ставят нашего декана в один ряд с самыми щедрыми жертвователями.

- Я совершенно согласен с наставником, - проговорил Кроуфорд; Фрэнсис Гетлиф и остальные дружно поддержали его.

- Однако мы должны выразить глубочайшую признательность и коллеге Брауну, - сказал Джего. Все, и я в том числе, горячо поздравили Брауна; даже Найтингейл буркнул что-то доброжелательное. Рой Калверт ухмыльнулся.

- Еще бы старику не раскошелиться - после стольких-то бесплатных обедов, - заметил он. - Интересно, долго бы мы его кормили, если б он продолжал водить нас за нос?

- Не вам его упрекать, - с осуждением сказал Кристл, раздосадованный Роевой неблагодарностью.

- Вы правы. - Рой по-прежнему ухмылялся. - А все-таки интересно сколько времени мы стали бы кормить его даровыми, обедами, если б он продолжал потчевать нас завтраками?

- Он собирается вложить деньги в ваши исследования, - упрекнул Роя Кроуфорд.

- Именно. А уж я постараюсь израсходовать эти деньги до последнего пенни.

Винслоу упорно молчал. Собравшиеся обменивались негромкими репликами, в которых слышались неопределенные опасения, радостная удовлетворенность и завистливое недовольство тем, что сэр Хорас слишком явно выделил Роя; Браун, Джего и я искренне радовались. Винслоу продолжал молчать. Потом, когда шум ненадолго утих, он посмотрел на нас из-под тяжелых полуопущенных век и проговорил:

- Должен признаться, что я не слишком хорошо понял смысл этого замечательного письма. Рассуждения нашего почтеннейшего благотворителя скорее затемняют, чем проясняют сущность того, что он намеревается сообщить. Однако мне показалось - поправьте меня, если это не так, - что кое-кто из моих коллег уже обсуждал с сэром Хорасом его предполагаемое пожертвование.

- Очень неопределенно и в самом общем виде, - поспешил успокоить его Браун. - Или, говоря иначе, мне, как, наверно, и декану, при встречах с сэром Хорасом приходилось отвечать на множество его вопросов - ведь промолчать было бы просто невежливо.

- Да, промолчать вы, конечно, не могли, любезнейший наставник, - сказал Винслоу. - И я так понимаю, что вы с деканом были вынуждены обсуждать финансовое положение колледжа?

Рой принялся что-то писать на клочке бумаги. Он передал мне свою записку, и я прочел: "Этот удар его добьет".

- Ради бога, не подумайте, что мы считаем себя специалистами по финансам, - ответил Браун. - Я очень уважаю проницательность декана в денежных делах, но если б мы решили, что сэр Хорас собирается предложить нам определенную финансовую помощь, то мы немедленно обратились бы к вам.