Чарльз Сноу - Наставники

- А я, - подхватил Винслоу, - не могу даже сказать, что считаю Джего _приемлемым_ кандидатом на должность ректора.

- И поэтому, - спокойно выслушав казначея, закончил Браун, - если наш кандидат не наберет абсолютного большинства голосов, я не буду возражать против вмешательства епископа.

- Крайности, как известно, смыкаются, - сказал Винслоу, - и мне остается повторить заключительную фразу наставника: если _наш_ кандидат не наберет абсолютного большинства, то я готов положиться на мудрость епископа.

- А по-моему, - сказал я, - крайности - это всегда плохо. Я не могу согласиться с Брауном. Мне-кажется, что любой из наших кандидатов лучше чужака. Любой.

- Прекрасно сказано! - энергично и по-дружески поддержал меня Гетлиф, словно мы опять стали союзниками. - Мне кажется, что Элиот безусловно прав. Я не в восторге от кандидатуры Джего, но по мне уж лучше он, чем ставленник епископа.

Когда Фрэнсис умолк, все посмотрели на Деспарда. Он отхлебнул виски и с медлительной важностью проговорил:

- Я присоединяюсь к вам, лаодикейцы. - Потом необычно серьезно, так что никто не обратил внимания на разностилье в его репликах, добавил: - Пусть кто-нибудь другой покупает кота в мешке.

- Ну вот, - сказал Кристл, - а моя позиция, по-видимому, всем уже ясна. - Он смотрел на Брауна. - Я поддерживаю Джего не для того, чтобы прокатить Кроуфорда. Мне просто кажется, что Джего лучше, чем он, справится с обязанностями ректора. Но в общем-то справится и Кроуфорд. - Он помолчал и закончил: - Таким образом, четверо из нас определенно не хотят, чтобы в жизнь колледжа вмешивался епископ. И значит, нам надо подумать, как этого избежать.

Браун, раскрасневшийся от тревожной неуверенности, сказал:

- Я убежден в своей правоте, но считаю, что нам следует внимательно выслушать декана. Его предложения не раз помогали нам справляться с трудностями. - Я видел, что за всегдашней благожелательностью Брауна скрывается острое беспокойство. Мне трудно было определить, дружба или партийная лояльность заставляла его сейчас подыгрывать Кристлу. Скорей всего, и то и другое, подумал я: политические соображения и дружеские чувства всегда сплавлялись у него воедино, помогая ему действовать тактично и мудро.

- Я полагаю, мы выслушаем декана? - полувопросительно проговорил Деспард-Смит.

- Как вам будет угодно, - равнодушно ответил Винслоу.

- Итак, - сказал Кристл, - начнем с подсчетов. Джего поддерживают пять человек, и эти пять человек, по меркам любого университетского сообщества, абсолютно надежны - я имею в виду Брауна, Элиота, себя и Калверта с Льюком, наших молодых членов Совета. Пилброу несколько раз давал нам обещание проголосовать за Джего, но я не хочу кривить душой и прямо говорю, что не знаю даже, вернется ли он в колледж к выборам: они не очень-то его интересуют.

- Что ж, оценка вполне беспристрастная, - заметил Гетлиф; он улыбнулся, и от его прищуренных глаз разбежались по лицу лучики-морщинки.

- У Кроуфорда четыре вполне надежных сторонника, - продолжал Кристл. Деспард, Винслоу, Гетлиф и Найтингейл. Второй раз Найтингейл не переметнется - иначе ему не удержаться в колледже. Кроме того, вы рассчитываете на Гея, но его, как и Пилброу, трудно принимать в расчет. Он вполне может забыть фамилию вашего кандидата или проголосовать за самого себя.

- Я уверен, что Гей нас не подведет, - возразил Деспард-Смит.

- Давайте уж не будем сбиваться с беспристрастного тона, - сказал Гетлиф. - Мы не можем положиться на Гея. Кристл прав.

- Все это, безусловно, верно, - заметил Винслоу. - И что же дальше? Может быть, вы перейдете к сути, мой дорогой декан?

- Разумеется, через пару минут. Но сначала я хочу выявить истинное положение дел. Пока что Кроуфорд проигрывает Джего. Сомневаться тут не приходится. Я не хочу этого скрывать, чтобы вы потом не заподозрили меня в бесчестной игре. Если вы примете мое предложение, у Джего появится надежда на победу, а у нас - уверенность в том, что кто-нибудь из кандидатов обязательно наберет абсолютное большинство. Короче, мы наверняка избавимся от чужака. - Кристл на минуту умолк и решительно закончил: - Я предлагаю объясниться с нашими кандидатами начистоту. Мы скажем им, что четверо из нас - или пятеро, а то и все шестеро, если Винслоу с Брауном захотят присоединиться к нам, - решили не допускать, чтобы в дела колледжа вмешивался епископ. Мы объявим кандидатам, что они должны проголосовать друг за друга. Так и только так один из них может набрать абсолютное большинство голосов. Если они откажутся, мы им объясним, что выдвинем третьего кандидата и обеспечим ему большинство. Таким образом _мы сами_ без вмешательства епископа - справимся со своими трудностями. При необходимости мы сумеем найти третьего кандидата. - Кристл усмехнулся. Но я уверен, что до этого дело не дойдет.