Чарльз Сноу - Наставники

- По-моему, нам пора заняться делом, господин председатель.

- Вы правы.

- Оно не займет у нас много времени. - Кроуфорд, попыхивая сигарой, откинулся на спинку кресла. - Мы со старшим наставником обсудили ваш ультиматум. Выбора у нас нет, и мы его принимаем.

- Я очень рад, - сказал Кристл.

- Если вы не выдвинете нового кандидата, мы с Джего проголосуем друг за друга, - невозмутимо продолжал Кроуфорд. - Думая о пользе колледжа, я должен признать ваше требование вполне разумным, но его форма меня, признаться, покоробила - правда, не так сильно, как моего коллегу... Ультиматум мы, впрочем, все равно приняли, так что вспоминать об этом, пожалуй, не стоит, - с улыбкой заключил он.

Джего принагнулся над столом вперед, и, хотя движение это было почти незаметным, оно привлекло всеобщее внимание.

- А по-моему, очень даже стоит, - возразил он.

- Не могу с вами согласиться, - сказал Кроуфорд. - Что сделано, то сделано. Зачем понапрасну портить себе нервы?

Джего был предельно измучен: в лице ни кровинки, лоб угрюмо нахмурен, осунувшиеся щеки изрезаны тяжелыми морщинами, - его истерзали противоречивые чувства: горечь унижения, возродившаяся надежда на победу и мрачная злость.

- Спасибо за заботу, Кроуфорд, но я просто не имею права молчать, сказал он. - Меня возмущает форма этого обращения. У вас не было необходимости посылать нам ультиматум. Насколько я понимаю, вы, - он обвел взглядом собравшихся, - считаете, что один из нас достоин стать вашим руководителем, а относитесь к нам без всякого уважения. Кто вам дал право принуждать нас? Почему мы не могли разрешить наши трудности на общем совещании?

- Далеко не все члены Совета разделяют ваш оптимизм, мой дорогой старший наставник, - сказал Винслоу.

- Мы спешили выбраться из тупика, - стараясь притушить ссору, проговорил Браун. - Нам ведь надо как можно скорей подготовиться к выборам, потому что мы не знаем, сколько у нас осталось времени.

- Это еще не значит, что нами можно помыкать, будто мы слуги, - сказал Джего.

- А с каких это пор слугам предлагают голосовать друг за друга на выборах руководителя колледжа? - спросил Винслоу.

Но ярость Джего уже поутихла. Его бледное лицо стало спокойней, морщины разгладились.

- Вы пользуетесь моим положением кандидата, - глянув на Винслоу, проговорил он. - Над кандидатом очень удобно насмехаться. Он не может отплатить вам той же монетой. Ему приходится терпеть любые насмешки. Я вижу теперь, что глупец, который претендует на административную должность, заслуживает всяческого презрения...

Винслоу промолчал, остальные тоже. Кроуфорд бесстрастно попыхивал сигарой, но на него никто не обращал внимания. Все смотрели на Джего.

- Вы преподали мне хороший урок, - добавил он. - На выборах я буду голосовать за Кроуфорда.

Когда мы собрались уходить, он негромко сказал Кристлу:

- Мне надо с вами поговорить - с вами, с Брауном и с Элиотом.

- Ну, так давайте здесь и поговорим, - отозвался Кристл.

Через несколько минут наши противники ушли, а мы остались в профессорской - кандидат в ректоры Пол Джего и трое его сторонников.

- Вы должны были меня предупредить, - упрекнул нас Джего. Он сдерживался, но я видел, что в нем опять закипает злость.

- Я предупредил вас, как только мы обо всем условились, - сказал Браун.

- Вы должны были предупредить меня заранее. Еще до того... до того, как вы условились.

- Почему, собственно, мы были должны? - холодно спросил его Кристл.

- Ну, когда узнаешь, что твои сторонники вступают за твоей спиной в переговоры...

- Мы вели переговоры о будущем колледжа, а не о вас, - решительно перебил его Кристл.

- Должен вам заметить, - так же решительно проговорил Джего, - что я не привык действовать по чужой указке. И считаю, что мои сторонники, решив диктовать мне свою волю, должны были предупредить меня об этом заранее.

- Может быть, внешние обстоятельства сложились и не слишком удачно, вмешался Браун, - но сейчас мы все, по-моему, как-то утратили чувство реальности. Не забывайте, Джего, что мы добились серьезного успеха. Цыплят, конечно, по осени считают, но у вас не было такого устойчивого положения с тех самых пор, как мы потеряли Найтингейла. А теперь вы опять потенциально располагаете абсолютным большинством, и главная наша задача сохранить его до выборов.

- Ни для кого не секрет, - добавил Браун, - что этим успехом вы обязаны исключительно декану. Или, говоря иначе, никто, кроме него, не сумел бы вырвать у наших противников недостающий вам для победы голос. Он замечательно провел эту труднейшую операцию.