Чарльз Сноу - Наставники

- А мы припугнем их третьим кандидатом, - сказал Кристл.

Его план был прост. Совет колледжа разделился на два лагеря, но единодушно не хотел, чтобы ректором стал чужак. Надо было заставить самих кандидатов вывести нас из этого тупика. В том случае, если они заупрямятся, "солидные люди" обеих партий могли объединиться и пригрозить им третьей кандидатурой. Кристл, как я потом узнал, уже разговаривал об этом с Гетлифом и Деспардом - чужак пугал их не меньше, чем его, - и был уверен, что они поддержат предложенный им план.

- Не нравится мне эта затея, - сказал Браун.

- А почему, собственно? - с вызовом спросил Кристл.

- Меня, конечно, вовсе не радует захлестнувшая колледж вражда, ответил Браун. - Но вступать с нашими противниками в сговор я не хочу. Потому что невозможно предугадать, к чему это нас приведет.

В их диалоге явственно отразилась их несхожесть. Браун, человек по натуре мягкий и уступчивый, в критических обстоятельствах становился крайне несговорчивым: предусмотрительность и осторожность превращали его упорство в неодолимую твердыню. А Кристл, несмотря на внешнюю властность, часто поддавался внезапным порывам, менял решения, был склонен к авантюрам и рискованным поступкам. Бездействие быстро подрывало его уверенность в своих силах, поэтому к затяжной борьбе, которая требует выдержки и упорства, он, в отличие от Брауна, был совершенно не приспособлен. Но сейчас к нему вернулась вся его энергия. Он с воодушевлением думал о новых переговорах, перегруппировке сил и временных союзах - короче, ему не терпелось начать действовать.

- Мы же ничем не рискуем, - сказал он. - И вполне можем выиграть.

- Я уверен, что надо подождать, - возразил Браун.

- Чем скорее мы это сделаем, тем лучше.

- Вы не впервые торопите нас, Кристл. Однажды мы уже поторопились увидеться с Джего - и в результате потеряли Найтингейла.

До сих пор Браун ни разу не упрекал при мне Кристла.

- Не согласен, - проговорил Кристл. - Решительно не согласен. Найтингейла ничто бы не удержало. Разве я не прав, Элиот?

- Думаю, что правы.

- А как вы считаете - нам ведь стоит поговорить со сторонниками Кроуфорда, правда? - напористо сказал Кристл.

- Вам кажется, что вы сможете их убедить? - спросил я. - Если вы в этом не уверены, то лучше не надо. Зачем открывать им наши планы?

- Уверен, что смогу, - с жаром ответил Кристл.

- Что ж, тогда у Джего появится надежда пройти в ректоры.

- И при этом мы ничем не рискуем, - повторил Кристл. - А выиграть можем.

Когда говорил я, Браун внимательно наблюдал за мной, а теперь перевел взгляд на Кристла. Потом опустил голову, так что его массивный подбородок уперся в грудь, и долго молчал.

- Я, пожалуй, приму участие в этих переговорах, - наконец сказал он, если вы сами их организуете. Хотя в общем-то мне ваша затея не нравится. Он все взвесил и решил, что если нам повезет, то новый план Кристла действительно может обернуться победой для Джего - при условии, что мы будем действовать искусно и осмотрительно. Он очень хорошо понимал, насколько опасен этот план. Однако предчувствовал, что, если он откажется помогать Кристлу, тот, по всей вероятности, начнет действовать на свой страх и риск.

Браун добавил:

- Должен вам заранее сказать, что буду поддерживать вас без всякого рвения, пока мне не станет ясно, что наши противники ведут себя абсолютно честно. И давить на кандидатов тоже не буду.

- Тем лучше. Заметив наши разногласия, сторонники Кроуфорда поймут, что мы не заманиваем их в ловушку, - с холодноватой, но все же дружелюбной улыбкой проговорил Кристл.

27. УЛЬТИМАТУМ

Кристл начал переговоры с нашими противниками на следующее же утро. Днем он объявил нам, что совещание состоится в ближайшее воскресенье. Получилось так, что на обед в этот воскресный день собрались почти все члены Совета - Деспард-Смит не преминул проскрипеть: "Ну, конечно, все норовят избавиться от холодного домашнего ужина", - и поэтому было не очень заметно, что, кончив есть, шесть человек сразу же ушли из трапезной; однако, по-моему, кое-кто все же обратил внимание на наш уход.

Мы миновали второй дворик и подошли к служебной квартире Кристла. Вечер был ясный и тихий, в неосвещенных окнах отражалась луна, наши тени резко выделялись на светло-серой брусчатке, а очертания старинных зданий четко прорисовывались в мягкой ночной полутьме.

Несмотря на теплынь, в гостиной у Кристла ярко пылал камин. Его гостиная напоминала комнату отдыха какого-нибудь солидного клуба; на низеньком столике аккуратной стопкой лежали газеты и журналы - меня всегда поражала в Кристле эта стародевическая аккуратность, - на стенах висели клетки с чучелами птиц - охотничьи трофеи Кристла.