Чарльз Сноу - Наставники

- Вы имеете в виду старика Пилброу? - спросил Джего.

- Да, Пилброу - союзник ненадежный, - сказал Кристл. - Вечно он носится с каким-нибудь очередным чудаком.

- Правда, у Винслоу с Гетлифом так ничего и не получилось, когда они попробовали перетянуть его на свою сторону, - заметил Браун. - И я думаю, что мы вполне можем рассчитывать на его последовательность. Он, по счастью, относится к вам с искренней симпатией.

- Меня это, признаться, до сих пор удивляет, - вставил Джего. - Но как бы то ни было...

- Как бы то ни было, - перебил его Кристл, - других ненадежных союзников у нас нет.

Джего сказал:

- Вы трое по-настоящему надежные сторонники именно потому, что знаете обо мне все самое худшее. Если кто-нибудь из вас перестанет меня поддерживать, я потеряю не только должность ректора. Я навсегда потеряю веру в себя.

- Короче, других ненадежных людей в нашей партии нет, - повторил Кристл. - Все остальные будут поддерживать вас до конца. Вы можете твердо рассчитывать на пять голосов. Мы вас не подведем.

Джего благодарно улыбнулся.

- Итак, - сказал Браун, - сейчас самое главное для нас - удержать Пилброу. Если он останется нашим союзником, Кроуфорд в ректоры не пройдет. Большинство - хотя и не абсолютное - у нас. Тем более что Кроуфорд решил не голосовать за себя. Я, правда, человек земной, грешный, и не удивлюсь, если он передумает. Вам, кстати, вскоре предстоит договориться с ним, как вы распорядитесь своими собственными голосами. И учтите - они могут оказаться решающими.

- Да, теперь вам обязательно придется об этом договориться, - сказал Кристл.

- Как раз сегодня я получил от Кроуфорда записку - он хочет со мной встретиться. Меня это, признаться, удивило...

- Наши противники тоже наверняка понимают, что этот треклятый перебежчик сделал ваши собственные голоса решающими, - зорко и настороженно глянув на Джего, проговорил Браун.

- Мне придется с ним встретиться, - сказал Джего. - Отказаться было бы неприлично.

- Но будьте очень осторожны. Любое предложение, каким бы безобидным оно вам ни показалось, надо тщательно обдумать. Поэтому не связывайте себя обязательствами, не решайте ничего сразу. - Давая Джего подробнейшие наставления, Браун немного оживился, но потом снова помрачнел.

- И я опять вынужден вас предостеречь... - Браун нерешительно замолчал; Джего не смотрел на него. Через несколько секунд Браун заговорил снова медленно, с трудом подбирая слова: - Мы были бы плохими сторонниками и друзьями, если б не решились вам сказать, что вы рискуете безнадежно проиграть еще до выборов. Или, говоря иначе, мы должны предупредить вас, что Найтингейл перешел на сторону Кроуфорда отчасти из-за вашего собственного поведения. И если вы не перестроитесь, то навредите себе еще больше.

Джего промолчал.

Браун заговорил опять:

- С Найтингейлом мы и сами наделали много ошибок. Он разозлился на нас с самого начала. Но одна наша ошибка - я уже намекал вам о ней - разъярила его вконец: ему показалось, что кое-кто из нас ведет себя так, будто считает результаты выборов заранее предрешенными. Излишняя уверенность чревата, знаете ли, серьезными опасностями. Мне очень неприятно, но я вынужден предостеречь вас еще раз... - Браун замялся, немного помолчал и закончил: - ...что женские беседы за чашкой чая тоже не всегда бывают безвредными.

Брауну было неловко, но говорил он решительно и твердо. Джего сидел, опустив голову, и молчал. Браун, разумеется, еще помнил то утро, когда Джего, при намеке куда менее определенном, чем сегодняшний, ответил ему с резкой и враждебной отчужденностью. Брауну потребовалось все его дружелюбие, вся решимость и мудрость, чтобы заговорить об этом снова заговорить именно сегодня, когда Джего получил жестокий удар, потерял на время веру в свои силы и осудил себя.

- Спасибо за дружеский совет, - не поднимая головы, проговорил он. - Я постараюсь им воспользоваться... если смогу.

Внезапно он посмотрел на Брауна, и в его глазах вспыхнуло неподдельное волнение.

- Мне остается попросить моих друзей, - негромко сказал он, - чтобы моя жена не узнала об этих предостережениях. Она примет их исключительно на свой счет, и я просто не смогу вынести ее страданий.

- Но сами-то вы с ней поговорите? - настойчиво спросил Браун.

Мне показалось, что Джего не собирается отвечать. Но он сказал:

- Поговорю... если буду уверен, что это не причинит ей слишком сильного горя.

Слушая его, мы понимали, что перед нами приоткрывается глубокий и мучительный жизненный опыт. Никто из нас, даже Браун, не решился продолжать. Даже Браун не нашел в себе сил потребовать у Джего более определенного ответа.