Чарльз Сноу - Наставники

- Понятно...

- Ни печалиться, ни удивляться тут нечему, - сказал Браун. - На мой взгляд, он по недоразумению стал нашим союзником, а теперь закономерно перешел в партию Кроуфорда, и силы распределились так, как мы могли ожидать с самого начала.

Джего, по-видимому, даже не услышал успокоительной реплики Брауна.

- Это все потому, что я по пообещал назначить его наставником, пробормотал он. - Но я же не мог! Я не мог согласиться на эту недостойную сделку. Решительно не мог. А сейчас уже ничего не исправишь. Сейчас было бы трудно сделать первый шаг...

Браун смотрел на Джего с тревогой.

- Забудьте про Найтингейла, - твердо сказал он. - Просто выкиньте его из головы.

- Ведь если б я пообещал ему эту должность, он наверняка остался бы в нашей партии! - жалобно воскликнул Джего.

- Сомневаюсь, - сказал я.

- И всего-то было надо - дать ему самое неопределенное обещание!

- Послушайте, Джего, - вмешался Кристл. - Если б вы дали ему обещание, он-то, может, и не переметнулся бы к Кроуфорду, но вы зато потеряли бы всех остальных сторонников. Так что выбора у вас не было.

- Неужели мы не попытаемся его удержать? - воскликнул Джего. - Неужели его нельзя переубедить?

- Безнадежно, - сказал Кристл.

- А может быть, мне самому надо с ним поговорить? - спросил Джего.

- Ни в коем случае, - ответил Кристл.

- Это бесполезно, - решительно поддержал Кристла Браун. Потом по-дружески добавил: - Он очень упрям. Ваша встреча, скорей всего, только осложнила бы положение. Перебежчики, знаете ли, становятся самыми ожесточенными врагами. Так что вам, по-моему, надо поставить на нем крест.

- Иначе я не смогу поручиться за последствия, - сказал Кристл.

Браун с Кристлом говорили сейчас, как солидные, основательные, твердо стоящие на земле люди, и Джего - клубок напряженных нервов - был вынужден их слушать. Они утверждали - хотя и не прямо, а косвенно, - что он но должен пытаться удержать Найтингейла, не должен даже намекать ему на возможность сделки.

А Джего-то как раз надеялся, что мы его поддержим, жаждал услышать от нас макиавеллиевский совет, который прозвучал бы примерно так: "Обещать Найтингейлу вы, разумеется, ничего не должны, однако будет совсем по плохо, если ему покажется, что он все же получил обещание... потом, обнаружив свою ошибку, он, конечно, разозлится - ну, да и бог с ним". Услышав что-нибудь подобное, Джего немедленно побежал бы к Найтингейлу и в беседе с ним, полагаясь на свое обаяние, застраховался бы только очень неопределенными оговорками. Да, при малейшей возможности он заключил бы в тот вечер сделку с Найтингейлом. Но его остановила угроза Кристла.

Когда Найтингейл впервые предъявил нам свои требования, Джего оскорбился больше всех, а сейчас он был готов пойти на такие позорные уступки, какие никому из его сторонников не пришли бы и в голову. Тогда, солнечным февральским утром, он думал с горделивой надменностью: "Так вот, значит, до какой низости может довести человека честолюбие?" Но в то утро он считал, что его-то честолюбию ничто не угрожает. А сейчас, когда рушились его собственные честолюбивые надежды, он, мучимый отчаянием, не погнушался бы прибегнуть к хитрости, коварству и прямой лжи.

Но он услышал угрозу Кристла. Он внимательно посмотрел на него - и встретил твердый, неуступчивый взгляд. Тогда он мельком глянул на меня и несколько секунд вглядывался в огорченное, исполненное сочувствия, но непреклонное лицо Брауна.

Внезапно Джего опомнился. Ему стало непереносимо стыдно. Он, видимо, по достоинству оценил свои намерения.

- Я должен снять свою кандидатуру? - сломленно спросил он.

Улыбка Брауна засветилась дружелюбным облегчением, а его заботливая воркотня показала мне, как сильно он волновался.

- Нельзя кидаться из одной крайности в другую, - проворчал Браун. Наша партия по-прежнему сильнее, чем кроуфордовская. К врагам переметнулся наш самый ненадежный союзник - и только. Но у вас до сих пор больше сторонников, чем у Кроуфорда. Вы просто утратили чувство реальности.

- Я согласен с Брауном, - холодноватым, но все же подбадривающим тоном проговорил Кристл. Джего улыбнулся нам - улыбнулся доверчиво и беззащитно.

- Мы должны изменить тактику, - заметно повеселев, сказал Браун. Вам-то беспокоиться незачем, всю организационную работу мы возьмем на себя. В партии Кроуфорда тоже есть ненадежные люди. Калверт с Элиотом хотели предпринять кое-какие шаги, но Элиот, кажется, согласился со мной, что пока еще рано. Мы должны обезопасить самих себя от новых дурацких неудач. Не знаю, согласны ли вы со мной, но, по-моему, у нас остался только один не совсем надежный союзник.