Чарльз Сноу - Наставники

На ее лице вспыхнула счастливейшая улыбка - она обрадовалась как ребенок.

- Пол! Пол! - закричала она, выбежав из комнаты. - Пол, иди скорее сюда, тебя ждет мистер Элиот. Он хочет сказать тебе что-то очень важное.

На пороге гостиной появился Джего - встревоженный и напряженный сверх всякой меры.

- Спасибо, что зашли, Элиот, - сказал он. - Случилось что-нибудь... плохое?

- Напротив, - ответил я. - Весьма вероятно, что Гей в конце концов проголосует за вас. Ручаться не могу, но надеяться на это можно.

- Старик Гей?

Я кивнул.

Джего расхохотался до слез.

- Гей? Самый тщеславный старик на свете?

Я снова кивнул.

- Ай да старикан! - все еще хохоча, воскликнул Джего. Немного позже, вспоминая эту сцену в спокойной обстановке, я решил, что Джего очень странно отреагировал на мою новость, но в тот момент его реакция показалась мне вполне естественной.

Отхохотавшись, Джего вытер слезы и уже без тревоги, но по-прежнему напряженно сказал:

- Я очень благодарен вам, Элиот. Просто не знаю, что бы я делал без вашей поддержки, хотя случай с Пилброу научил меня стойко переносить унижения. Ну, да теперь-то все радикально изменится.

Я попытался охладить его пыл, но из этого ничего не вышло. Он всегда был склонен безоглядно предаваться радостным надеждам. А сейчас неожиданная надежда мгновенно переросла у него в уверенность. Он уже чувствовал себя хозяином колледжа, его мечта осуществилась. Он смотрел на жену с нежной любовью и счастливым торжеством. Мне было ясно, что, как только я уйду, они сейчас же начнут строить планы новой жизни. Надежда возродила их обоих.

Я еще раз попытался образумить его. Судя по всему, мне вообще не стоило говорить ему о Гее.

- В одном вы безусловно правы, Элиот, - сказал он в ответ на мои предостережения. - До выборов осталось шесть дней. Шесть дней неизвестности, которые необходимо как-то прожить.

- Тебе нужно отдохнуть, - сказала миссис Джего.

- Через шесть дней все уже будет позади, - успокоил он жену.

Простившись с четой Джего, я отправился к Брауну. Когда я вошел, Браун обсуждал с Кристлом общее собрание, которое должно было состояться на следующий день, пятнадцатого декабря. К немалому удивлению Брауна, паши противники согласились его провести - может быть, потому, что были твердо уверены в победе и решительно ничего не опасались, а может быть, Деспарда соблазнила возможность еще одной серьезной дискуссии под его председательством. Браун и Кристл обсуждали, с чего им надо начать.

- Это вы о собрании? - спросил я.

- Разумеется, - ответил Кристл.

- Не знаю, нужно ли оно нам, - небрежно заметил я.

- Что вы имеете в виду? - быстро спросил Браун.

- Гей, по всей вероятности, проголосует за Джего, - сказал я.

- Вы с ним виделись? Я не знал, что вы собираетесь...

- Да я и не собирался. Мы с Роем случайно забрели к нему в гости - на чашку чая.

Узнавая какую-нибудь новость, Браун всегда интересовался самыми незначительными подробностями, но меня он допросил с особым пристрастием. От его дотошных расспросов, от его острого, пронизывающего взгляда людям довольно часто делалось не по себе, ну а мне в тот день показалось, что я попал под суд и меня допрашивает въедливый прокурор. Пересказывая - очень коротко - наш разговор с Геем, я почти физически ощущал настороженное, недоверчивое молчание Кристла. Рой задал старику один или два вопроса, сказал я и дословно повторил последние реплики Гея.

Брауна мой рассказ явно обрадовал.

- Да ведь это же замечательно! - воскликнул он и, грузно, но стремительно повернувшись всем корпусом к Кристлу, проговорил: Замечательное достижение, правда?

Кристл, не посмотрев на Брауна, холодно спросил меня:

- И вы уверены, что он проголосует за Джего?

- Я уверен только в том, что точно передал вам его слова.

- Ну, тогда я не вижу особых причин для радости, - сказал Кристл. - Он же не пообещал, что проголосует за Джего.

- Вы правы, прямого обещания он не дал.

- Да и косвенного не дал, - сказал Кристл. - Я не разделяю вашего оптимизма. По-моему, вы принимаете желаемое за действительное. Мне в свое время тоже не удалось его сагитировать. Он вовсе не так прост, как кажется, этот старик.

- А я думаю, что Элиот прав, - по-обычному спокойно и мягко, но с едва уловимым оттенком раздражения проговорил Браун.

- Он не дал даже косвенного обещания поддержать Джего, - возразил Кристл. - Может быть, сначала он и воздержится от голосования. А потом, повеселившись и подчеркнув, что его голос решающий, проголосует за Кроуфорда.