Лиза Марич - Минута после полуночи

Черное кожаное кресло на колесиках развернулось от окна навстречу посетителям.

— Нет, мне нужны маленькие фисташковые пирожные и йогуртовый десерт, — произнес хрустальный женский голос. — Торт будет только один.

Главный редактор и владелица журнала Маргарита Туманова, или Марго, как называли ее знакомые, успешно притворялась очаровательной бойкой старушкой.

Масса взбитых седых кудряшек модного жемчужного оттенка отчетливо выделялась на фоне высокой черной спинки. На коже, испещренной мелкими улыбчивыми морщинками и складочками, — легкая французская пудра, на губах — едва заметная помада натурального оттенка. Такую очаровательную старушку в чепчике, окруженную внуками, можно увидеть на иллюстрациях в книжке братьев Гримм. Одно маленькое дополнение: у Марго никогда не было ни детей, ни внуков.

Секретарша дернула посетителя за рукав и кивнула на распахнутую дверь. Тот молча вырвал руку, не спуская глаз с милой бабушки.

— Хорошо, дорогая, — хрустально зазвенел голос. — Пересчитай и пошли секретарю. Спасибо.

Марго аккуратно ткнула пальчиком с безупречным маникюром в нужную кнопку и положила мобильник на стол.

— Маргарита Аркадьевна, я просила его подождать… — начала секретарша, но посетитель перебил:

— Скажи ей, чтобы ушла.

Улыбчивый кошачий рот приоткрылся, показав мелкие ровные зубы.

— Извини его, дорогуша, он плохо воспитан, — сказала женщина, обращаясь к секретарю. — Сейчас Римма пришлет новый счет за десерт, будь добра, присоедини его к общей смете. И мне на стол.

Секретарша почтительно кивнула, бросила на посетителя еще один негодующий взгляд и вышла из кабинета. Дверь за ней бесшумно закрылась.

— Ну? — Серебряные колокольчики утратили обертоны, голос зазвучал сухо и колко. — Зачем явился? Я тебя не звала.

— Магнитофон отключи, — потребовал посетитель.

Женщина внимательно взглянула на бледное лицо с бегающими глазами. Выдвинула ящик стола и щелкнула кнопкой. Закрыла ящик и выжидательно уставилась на гостя.

Тот склонился над столом и, шаря по лицу хозяйки кабинета выпуклыми карими глазами, спросил с тихой яростью:

— Ты, что, окончательно помешалась?

Кресло стремительно отъехало назад, к овальному окну. Женщина встала. Серебряные молоточки голоса превратились в остро отточенные дротики.

— Марат, я женщина терпеливая, но могу и рассердиться. Выбирай выражения. Что у вас стряслось?

— А ты не знаешь?

Женщина подошла к кожаному дивану, села и закинула ногу на ногу. На ней была свободная шелковая блуза и легкие светлые брюки.

— Завтра в редакции большой прием, — сказала она, доставая сигарету из пачки на журнальном столе. — У тебя ровно десять минут.

— Какого черта ты подсыпала Ирке в термос эту дрянь?!

Рука женщины, чиркнувшая зажигалкой, остановилась на полпути к сигарете. Голубые глаза удивленно вскинулись на гостя.

— Я… что сделала?..

— Хватит! — Посетитель упал в кресло напротив дивана и вытер ладонью лоб. — Марго, ты ведьма! И как я не догадался, что у тебя на уме? Совсем тронулась со своей кровной местью, ненормальная! А я тоже хорош! «Пустячковые услуги» — так ты это называла? «В бельишке покопаться»! Господи! За пару тысяч паршивых долларов влипнуть в такое дерьмо!

Женщина прикурила и откинулась на спинку дивана, наблюдая за гостем. Сигарета странным образом ей шла.

— У тебя восемь минут.

— Какого черта ты подсыпала ей… то, что я тебе дал? — выкрикнул посетитель и тут же перешел на шепот. — Это же смертельная доза!

Рука с дымящейся сигаретой остановилась, не коснувшись губ. Вторая рука медленно скрутила на морщинистой шее нитку крупного розового жемчуга.

— Ира… умерла?

Это был голос человека, находящегося в столбняке. Гость изумленно разглядывал разом опустившуюся кожу на лице хозяйки и потускневшие тонкие губы. Не знает. Не притворяется.

— Ирина жива, — сказал он неохотно. — Это он чуть не умер.

Превращение покойника в живого человека произошло так же мгновенно. Бледная кожа порозовела, глаза засверкали. Женщина заулыбалась.

— Никита? Значит, она его все-таки отравила… Дорогой мой, это чудесно! Расскажи мне все и по порядку.

Рассказ занял гораздо больше оставшихся восьми минут, но хозяйка слушала с напряженным вниманием, время от времени перебивая вопросами. А когда зазвонил телефон, сбросила трубку и рявкнула по селекторной связи:

— Ни с кем не соединять!

Уселась в кресло на колесиках и, как девчонка, сделала несколько крутых виражей вокруг железной оси.