Дэвид Оуэн - Копии за секунды - История самого незаменимого изобретения XX века

Несмотря на это, модель Copyflo стала важным этапом в развитии настоящей офисной копировальной машины для простой бумаги, потому что она была полностью автоматической и ее селеновый фоторецептор был уже вращающимся барабаном, а не плоской тяжелой пластиной, как в машине «Окс Бокс». И все же громоздкость машины и ее поведение, которое часто ставило в тупик, указывали на проблемы, которые компании Haloid еще предстояло решить. Copyflo была громоздкой, потому что она должна была вместить в себя и изолировать весь комплекс операций, из которых состоит ксерографический процесс: зарядку, экспонирование, проявление, перенос изображения, закрепление, чистку. Превращение Copyflo в обычную офисную копировальную машину означало бы уменьшение ее размера наполовину, при этом все внутренние операции не должны были мешать друг другу, и решение проблемы замены рулонной бумаги на листовую, что было колоссальным достижением.

Даже когда модель Copyflo работала нормально, проблемы оставались. Например, на коммерческой презентации в 1958 году никто не позаботился установить катушку для бумажной ленты, и когда машину включили, отпечатанная лента сложилась в кучу на полу. Уилсон, который помогал на показе, не растерялся и попросил инженера сгрести бумагу в охапку и вынести ее в зал. «Мы хотим, чтобы вы все вблизи увидели качество копий», – импровизируя, сказал Уилсон. Это оказалось таким удачным рекламным ходом, что его взяли на вооружение торговые агенты Haloid.

Еще одна мучительная проблема была связана с влиянием Copyflo на сбыт нексерографической продукции Haloid. Более поздние модели Copyflo – те, что делали копии с непрозрачных оригиналов, – конкурировали напрямую с фотокопировальным оборудованием компании, включая относительно новую систему Photo-Flo, похожую на Rectigraph. Это уничтожение существующего бизнеса приводило в ярость торговых агентов и ужасало тех членов правления, которые не верили в ксерографию. Однажды в Haloid узнали, что International Harvester, покупатель Copyflo, использовал машину для организации коммерческого копировального салона, который конкурировал напрямую с копировальным салоном, принадлежавшим самой компании Haloid. Единственной причиной, по которой такие конфликты не переросли в более серьезный кризис, было отсутствие широкой сети потенциальных клиентов для Copyflo.

И все же рынок для машин Copyflo существовал. Хотя было выпущено всего пятьсот машин, заказчики, которые использовали их, стремились это делать с максимальной нагрузкой и, следовательно, покупали дорогие расходные материалы с хорошей скидкой. Xerox Standard Equipment и его расходные материалы – система для производства бумажных форм для плоской офсетной печати компании Haloid – также имела устойчивый сбыт, и к 1956 году связанная с ксерографией продукция обеспечивала почти 40 процентов доходов Haloid. Эта доля постоянно росла, хотя эти доходы требовали значительных затрат, и Уилсон постоянно мучился, что Kodak, IBM, RCA или General Electric, кроме прочих, могут внезапно омрачить будущее Haloid. (На ежегодном собрании акционеров в 1954 году он заявил, что крупная конкурирующая фирма может выкинуть компанию из бизнеса сегодня же.) Однако Уилсон и многие другие все больше верили, что будущее компании, на счастье или несчастье, будет зависеть от ксерографии и что пришло время сделать решающий выбор.

Весной 1955 года, через два года после выхода первой модели Copyflo – времени, в течение которого Уилсон с тревогой думал о том, как ответить на просьбу IBM выдать ей эксклюзивную лицензию на создание ксерографических офисных копировальных машин, – Дессауер собрал группу, которую называли «комитетом малой копировальной машины», чтобы изучить весь комплекс вопросов на эту тему и дать рекомендации относительно того, как (или стоит ли) компания должна действовать дальше. Он попросил Карлсона стать председателем этого комитета. У комитета было мало информации «из первых рук», от которой можно было бы отталкиваться, так как первая из двух коммерческих ксерографических машин Haloid не была копировальной машиной, а вторая не была маленькой. В компании в это время было распространено мнение, что ксерографическая офисная копировальная машина станет экономичной только для тех пользователей, которым требовалось не менее ста копий в день, – количество, которое казалось таким абсурдно большим, «что мы не совсем понимали, как все это можно было осуществить», – сказал Гарольд Кларк, который был членом комитета. И все-таки группа пришла к заключению, изложенному в докладе, представленном Карлсоном Дессауеру через шесть месяцев, что компания Haloid должна продолжать делать все, чтобы разработать небольшую копировальную машину, даже если самая маленькая из возможных маленьких машин, скорее всего, не будет очень маленькой. По оценкам комитета, самая компактная производственная машина могла бы весить 600 фунтов, иметь стоимость производства 1800 долларов и габариты картотечного шкафа на четыре ящика – выводы, которые оказались достаточно верными.