Дэвид Уилсон - Крыса на козлах

6

- Видишь, теперь она замужем, - сказал мистер Биггс вечером, когда мы ужинали в парке. - Она позаботилась о себе, эта твоя Амадея. И теперь даже не захочет знаться с такими, как я или ты.

- Но я должен увидеть ее, - настаивал я. - Она единственная, кто может сказать мне, где искать Леди Света.

- Бобби, сынок, - вздохнул он. - Если твоя Леди Света и существует, то очень-очень много людей тоже бы хотели ее найти. Но мне так кажется, что мы с тобой в поисках Леди Света дальше этой скамьи не уйдем. И так оно и будет дальше. Давай-ка лучше выпьем немножко.

Мистеру Биггсу очень нравилось немножко выпивать, и с течением времени он пил все больше и больше. Иногда выпивка делала его радостным, иногда раздраженным, а иногда - он просто засыпал. Бывали дни, когда мы вовсе не работали, бывало, что он забывал кормить меня. Я очень похудел и уже совсем отчаялся выйти на свободу или достичь той цели, которую когда-то поставил перед собой. Но в моей жизни должна была наступить еще одна перемена.

Мистер Биггс потратил все свои деньги и мы с ним еще раз вышли на рынок, как в тот первый день. Он, как обычно, поставил меня на два ящика и принялся зазывать прохожих, когда к нам подъехала коляска. Оттуда выбрался мужчина, и я сразу понял, что он отличается ото всех остальных. Он был седовлас, с круглыми очками на носу и с тростью в руке. Когда мужчина шел к нам, люди расступались.

- Это ты - человек с говорящей крысой? - спросил он у мистера Биггса.

- Верно, сэр, - кивнул мистер Биггс. - Единственная говорящая крыса под небом и вы можете поговорить с ней всего за пенни, сэр.

- Вот тебе шиллинг, - сказал джентльмен. - За это, наверное, можно купить целую беседу.

- О да, сэр, спасибо, сэр, - заулыбался мистер Биггс. - Можете говорить с ним, сколько хотите, сэр.

Джентльмен наклонился над моей клеткой.

- Это правда, ты действительно можешь говорить? - спросил он.

- Да, сэр, - ответил я.

- А где ты научился этому?

- Это я научил его, - вмешался мистер Биггс. - Я научил его всему, что он знает.

- Послушай, приятель, - нахмурился джентльмен. - Я заплатил шиллинг за беседу, но с крысой, а не с тобой. И я хочу, чтобы ты стал так далеко, чтобы не слышать, о чем мы говорим, понятно? Я хочу убедиться, что это не фокусы.

Мистер Биггс понуро отошел в сторону, бормоча, что никаких фокусов тут нет, а джентльмен снова вернулся ко мне.

- Скажи-ка что-нибудь.

- Что вы хотите, чтобы я сказал, сэр? - спросил я и заметил, что он покосился на мистера Биггса.

- Да, голос определенно исходит из клетки, - удивился он. - Или из-под клетки.

Он нагнулся и заглянул под ящики, а затем с трудом распрямился.

- Там ничего нет, - окликнул он мистера Биггса. - Я дам тебе пять фунтов, если ты объяснишь мне, как ты это сделал.

- Я не знаю, сэр. Я и сам хотел бы это узнать.

- Десять фунтов.

- Да Боже мой, сэр, я бы сказал вам, если бы мог.

- Так ты говоришь, что это не фокус?

- Если бы это был фокус, так уж за пять фунтов-то я бы сказал, не говоря уже за десять.

- Это не ты его научил?

- Нет, сэр, он был такой, когда я поймал его.

- Кто научил тебя говорить? - спросил меня джентльмен.

- Сэр, - начал я. - Я был кучером, который отвез принцессу Амадею на бал. Леди Света превратила меня в кучера, но потом я снова возвратился в свое нынешнее обличье.

- Не лги мне.

- Сэр, но я не лгу!

- Замечательно! Твой хозяин научил тебя?

- Нет, сэр. Меня превратила в человека Леди Света.

Джентльмен пристально посмотрел на меня, словно собираясь что-то со мной сделать. Затем он спросил:

- Если я заберу тебя у твоего хозяина, ты сможешь говорить?

- Да, сэр. Он вовсе не мой хозяин. Он поймал меня обманом.

Джентльмен резко отвернулся и зашагал к мистеру Биггсу. Они о чем-то долго говорили, о чем, я не слышал, но мистер Биггс качал головой и размахивал руками. Но наконец они, похоже, пришли к соглашению, джентльмен вынул из кармана своего плаща маленькую сумочку и отсчитал мистеру Биггсу несколько золотых монет. Затем они пожали друг другу руки.

Мистер Биггс вернулся ко мне.

- Я продал тебя, - сказал он. - Теперь я богач. Ты все-таки принес мне счастье. Так что веди себя как следует и говори. Если ты не будешь говорить, он вернется и потребует деньги назад.

Он поднял клетку со мной и передал ее джентльмену, который забрался в коляску.

- Вот он, сэр. - сказал мистер Биггс. - И счастья вам обоим, сэр.

- Поехали, Мортон! - скомандовал джентльмен своему кучеру, и мы тронулись. Я последний раз оглянулся на мистера Биггса, пересчитывавшего монеты. Минута - и он исчез из виду.