- А теперь, - начал джентльмен, - давай познакомимся друг с другом. Меня зовут доктор Рихтер, и я ученый. Ты знаешь, кто такой ученый?
- Нет, сэр.
- Ученый - это человек, который наблюдает, собирает и систематизирует факты, чтобы понять природу мира. Мы создаем и проверяем теории, которые основаны на фактах. И мы надеемся найти истину. Тебе понятно?
- Думаю, да, сэр, - кивнул я. - Мы делали то же самое, когда искали еду.
- Ну, это не совсем одно и то же, - улыбнулся доктор, - но мы не будем углубляться в детали. У тебя есть имя?
- Когда я был кучером, меня звали Роберт, а мистер Биггс называл меня Бобби.
- Ничего, Роберт вполне подойдет. Когда мы доедем домой, я буду задавать тебе много вопросов, и ты должен правдиво отвечать на них. Мне не нужно врать, понятно? Науке ложью не поможешь.
Я пообещал ему, что расскажу все, что он захочет узнать, а затем попросил выпустить меня на свободу, когда я расскажу все.
- Ну, этого я пока обещать не могу. Ты можешь оказаться чересчур ценным, чтобы я отпустил тебя. Посмотрим.
Дом доктора Рихтера был большим и светлым, совсем непохожим на дом Амадеи. Слуга открыл перед нами дверь, а когда мы вошли, нас приветствовала очень толстая краснолицая женщина.
- О Господи, доктор Рихтер, - воскликнула она. - что вы еще там приволокли?
- Как видите, миссис Дамплинг, это крыса.
- О Боже.
- Но это не простая крыса, миссис Дамплинг. Это уникальная крыса, и к ней следует относиться со всем уважением. Ей нужна хорошая клетка, просторная и удобная. И ее нужно кормить три раза в день, всем, чего она ни пожелает.
- Пожелает? - удивленно спросила толстуха.
- Вот именно, миссис Дамплинг. Видите ли, это говорящая крыса.
- Вот еще новости! - воскликнула миссис Дамплинг. - Что вы еще придумаете?!
Меня как следует помыли, накормили и посадил в большую и очень удобную клетку. Но и здесь у меня не было никаких шансов выбраться на свободу. Новая клетка была такой же крепкой, как и старая, и моя надежда на побег, на то, что я скоро увижу Амадею, осталась такой же призрачной, как и раньше.
В первый вечер меня оставили в покое, но уже на следующий день доктор Рихтер начал задавать мне вопросы. Он уселся рядом с клеткой, с карандашом и блокнотом в руке, готовый записывать, но с самого начала возникли трудности.
- Первое, что я хочу узнать, - начал он, - это где именно и как именно ты научился говорить на нашем языке. Эта история о кучере и... это явная чушь. Я хочу узнать правду.
- Это правда, сэр, - ответил я.
- Нет, нет, - покачал он головой. - Не лги мне!
Я еще раз попробовал убедить его в том, что я не лгу, и по его просьбе рассказал всю свою историю с начала и до конца. Он молча слушал, все время записывая, а когда наконец я закончил, он покачал головой.
- Светлых леди не бывает, - сказал он. - Такой вещи, как магия, не существует. То, что люди считают магией, либо хитроумный фокус, либо имеет свое логическое объяснение в физических законах. Наука имеет дело с фактами, Роберт. То, что ты говоришь - это факт, но твое объяснение этого - откровенно говоря - ерунда.
- Но я клянусь вам, это правда! - вскричал я. - Каждое слово правда.
Он нахмурился и несколько минут сидел, задумавшись. Затем он посмотрел прямо мне в глаза.
- Если ты не передумаешь и не расскажешь мне всю правду, - начал он очень сурово, - я прикажу тебя убить. Я не собираюсь тратить свое время на детские сказки.
- Сэр, я солгал бы вам, чтобы спасти свою жизнь, но вы же не хотите, чтобы я говорил неправду. Моя история правдива, и другой я рассказать не смогу.
Он продолжал сердито смотреть на меня, и в какое-то мгновение у меня возникло странное, похожее на надежду чувство, что он и в самом деле убьет меня. Разве это не освободит меня? Нет, конечно, не продолжать свой поиск... но я наконец-то отдохну и навеки освобожусь от надежд. Увы, я знал, что он не убьет меня, и я останусь самим собой, целым и невредимым.
- Прости, что я угрожал тебе, Роберт, - сказал он наконец. - Это было только испытание. Несомненно, ты веришь в правдивость того, о чем рассказал мне. И следовательно, если ты не обманываешь меня, значит, ты сам был обманут. И мы должны искать объяснение в этом. Ты описал мне дом Амадеи и я проверю это описание, а потом мы с тобой еще раз, очень внимательно, пройдем весь этот день. И если все, что ты сказал мне, окажется правдой...
- Но это и есть правда! - снова вскричал я.
- Хорошо, хорошо... ты говорил о свете, не так ли, о свете, который исходил от той женщины, которую ты называешь Леди Света.
Читать дальше