Ивлин Во - Черная беда

- С таким брюзгой, как ты, лежать в постели одно удовольствие! Какой нехороший! Обозвал тебя тварью, да? - Первая фраза предназначалась Аластеру, а вторая - чау-чау. - О Боже, она опять сделала лужу!

- Эти люди будут с нами обедать? - поинтересовался Аластер.

- Нет, мы приглашали только одного.

- Кого?

- Бэзила.

- А остальные? Они что, тоже останутся?

- Очень надеюсь, что нет.

- К сожалению, нам придется остаться, - сказали не знакомые Бэзилу молодые люди. - Уже поздно идти куда-нибудь еще.

- Какая грязная у тебя кровать, Соня, - сказал Бэзил.

- Знаю. Это все из-за собаки Аластера. Можно подумать, что ты очень чистый.

- Тебе Лондон не осточертел?

- Не вполне понимаю, почему бы этим людям не пообедать внизу? сказал Аластер.

- Нам будет только лучше, - откликнулись они.

- Кто это такие?

- Одного мы подобрали вчера вечером. А другой живет у нас уже несколько дней.

- Почему, собственно, я должен кормить этих болванов?

- Если бы нам было куда пойти, мы бы вас не стеснили.

- Позвони, милый, пусть несут обед. Я забыла, что мы будем есть, но, кажется, что-то вкусное. Я сама заказывала.

На обед были рыба, жареные почки и тосты с сыром. Бэзил сидел между Соней и Аластером на кровати, держа тарелку на коленях. Соня бросила почку собакам, и между ними началась драка.

- Фу! - сказал Аластер. - Кусок в рот не лезет.

- Как поживают внизу наши гости? - спросила Соня горничную, когда та вошла в комнату с подносом.

- Они требуют шампанского.

- Пусть пьют. Оно ведь все равно никуда не годится.

- Шампанское превосходное, - сказал Аластер.

- Не знаю, лично мне оно показалось отвратительным. Бэзил, дорогой, расскажи о себе.

- Я еду в Азанию.

- Ты так говоришь, как будто я знаю, где это. Это далеко?

- Да.

- Там интересно?

- Да.

- Ой, Аластер, давай тоже поедем?

- Черт побери, опять эти проклятые собаки все опрокинули.

- Господи, какой ты скучный.

После ужина стали играть в "садовника":

"Я садовником родился, не на шутку рассердился, все цветы мне надоели, кроме... розы".

"Я".

"Что такое?"

"Влюблена".

"В кого?"

"В гладиолус".

Бэзил ушел рано, чтобы успеть перед сном поговорить с матерью.

- До свидания, дорогой. Пиши мне. Только мы, наверно, скоро отсюда переедем.

- Вы не могли бы одолжить мне пятерку? - обратился к Бэзилу один из неизвестных молодых людей. - У меня свидание в "Кафе де Пари".

- Нет, попросите лучше у Сони.

- Я и так все время беру у нее в долг. Сколько можно!

Во время обеда леди Сил подошла к своему старому другу сэру Джозефу Маннерингу, взяла его за локоть и шепнула:

- Не уходите вместе со всеми, Джо. Мне надо с вами поговорить.

Когда последние гости ушли, Джо Маннеринг, заложив руки за фалды фрака, подошел к камину с выражением мудрости, такта, сочувствия, многоопытности и довольства на лице. Играя необременительную и в то же время почетную роль друга семьи, этот старый олух был призван усложнять большинство щекотливых ситуаций, возникающих в жизни его круга.

- Обед был бесподобен, Цинтия. Просто бесподобен. Иногда мне кажется, что ваш дом - единственный в Лондоне, где одинаково безупречны и бордо, и компания. Но вы ведь, кажется, хотели со мной посоветоваться? Уж не о Барбаре ли?

- Нет, Барбара тут ни при чем. А что, у девочки разве неприятности?

- Да нет, что вы. Так, ерунда, прошел тут кое-какой слушок... Я рад, что вас это не волнует. Признавайтесь, наверняка Бэзил опять что-нибудь натворил?

- Вы угадали, Джо. Ума не приложу, что с ним делать. Скажите все-таки, что с Барбарой?

- Говорю же, пустяки. Не обо всем сразу. Я тоже слышал, что у Бэзила опять что-то стряслось. В принципе ведь он парень неплохой. Дайте срок, перебесится.

- Я иногда в этом сильно сомневаюсь.

- Полно, Цинтия, вы просто перенервничали. Расскажите-ка лучше все по порядку.

И леди Сил, путаясь и сбиваясь, начала свое горькое повествование: "...если б его отец был жив... все деньги, которые оставила ему тетя, потратил на эту идиотскую экспедицию в Афганистан... я назначила ему очень приличное содержание... делаю для него все, что могу, и даже больше... сколько раз оплачивала его долги... никакой благодарности... никакой силы воли... пора бы уже повзрослеть - в этом году, слава Богу, двадцать восемь стукнуло... отец в его годы... сэр Уильям, по доброте, пристроил его в Бразильский банк, место - лучше не придумаешь, да и работа такая интересная... ни разу не ходил на службу... неразборчив, дружит Бог знает с кем: Соня Трампингтон, Питер Пастмастер, еще какие-то темные личности... его связь с миссис Лайн тоже не вызывает у меня большого энтузиазма - впрочем, в ней вроде бы ничего плохого нет, поначалу я даже надеялась, что она приведет его в чувство... решил выдвинуть свою кандидатуру в парламент... его отец... в своем избирательном округе вел себя самым непотребным образом... премьер-министр... Центральный совет... Соня Трампингтон швырнула этим в мэра... на приеме, устроенном местными консерваторами... одного из них даже арестовали... терпение мое лопнуло, Джо.... я твердо решила, больше я ради него пальцем не пошевелю; почему, собственно, Бэзил имеет все, а Тони - ничего... где же справедливость?.. пусть сначала женится и остепенится... если б его отец был жив... такой, как он, и в Кении был бы не у дел", закончила она с тяжелым вздохом.