Джилли Купер - Наездники

Снова спустившись по лестнице четыре пролета, она отослала письмо еще до того, чем успела передумать.

Эриксоны жили в красивом доме, построенном в стиле ранчо, когда-то бывшем фермой по выращиванию авокадо, а теперь превращенном в весьма изысканный сад, где каждое дерево оплетали ломоносы, вьюнок и бугенвилии. На заднем плане возвышались горы, покрытые снежными шапками, часто затемненные грозами или дождями, которые лишь изредка портили отличную погоду в долине.

Руперт вошел в дом и поцеловал ее прекрасную хозяйку, с которой когда-то находился в близких отношениях. Она былп одета в мокрое желтое бикини и пила Маргариту.

"Хелен возле бассейна," сказал Сюзи Эриксон. "Ты не знаешь сколько придет человек, чтобы я могла предупредить Аннунциату?"

"Ну, американская команда не придет," сказал Руперт. "И наши женщины-наездницы тоже, хотя Гризел едва ли можно назвать женщиной!"

Потом он рассказал Сюзи о Дино. Она расстроилась.

"О, бедный Дино, лопнул наш шанс на золото. Это жестоко, это действительно жестоко."

"Что?" сказала Хелен, стоя в дверях.

На ней было очень маленькое темно-синие бикини, которое восемь месяцев назад в Кении она, наверное, сочла бы совершенно шокирующим, волосы стягивал на затылке синий крапчатый шарф. Впервые за все время Руперт видел ее загоревшей, загар придавал янтарный оттенок ее глазам и удивительную стройность телу.

"Что ужасно?" сказала она.

"С твоим любовником произошел несчастный случай," подчеркнуто медленно произнес Руперт.

"Что ты имеешь в виду?" тревожно спросила Хелен. "О чем ты говоришь?" Чтобы удержаться на ногах, она схватилась за ручку двери, костяшки пальцев побелели. К счастью, Руперт отвернулся к подносу с напитками и наливал себе Перье.

"Его выигрышная лошадь начала буянить в самолете и ее пришлось пристрелить - так что, я боюсь, он не приедет на Игры. Жестоко, а?"

"Он ранен?" спросила Хелен, пытаясь говорить ровным голосом.

"Все цело, кроме его сердца, если верить Мэри Джо

Двигаясь как будто во сне, Хелен нащупала один из кожанных диванов, стоявших по бокам камина и внезапно опустилась на него."

"Дай мне, пожалуйста, выпить?"

Мысли вертелись у нее в голове: где сейчас Джейк? Улетел ли он уже домой, так и не встретившись с ней? Действительно ли лошади так много значат для него? Казалось, ее сердце с грохотом бьется о грудную клетку.

"Я полагаю, Мэнни был застрахован," сказала Сюзи Эриксон," пристально разглядывая свою спину в большом зеркале. "Интересно, снять ли мне нижнюю часть купальника."

"Только рядом со мной," сказал Руперт, положив руку ей на ягодицы.

"Если он не приедет," дрожащим голосом сказала Хелен, "придется прыгать Фэн."

Отпустив Сюзи, Руперт раздраженно посмотрел на нее. "Ты что, ничего не поняла? С каких пор это Фэн ездит за американскую команду? Я говорю о Дино Фэрранди, твоем обожателе, помнишь? Что ты будешь пить?"

"О, бедный, бедный Дино," сказал Хелен, дрожа как лист из-за едва не совершенной ошибки.

Руперт и Сюзи пили возле бассейна, когда пришли Джейк, Мэлис и Айвор. Прибыло еще несколько красивых, с золтым загаром, калифорнийских пар. В сине-зеленой воде резвилась раскошная блондинка. Хелен, все еще в бикини, лежала в гамаке. Она хотела, чтобы Джейк увидел, как хорошо она выглядит.

"Привет, Айвор." Она вылезла из гамака и поцеловала его. "Как прошел полет?"

Айвор густо покраснел и пробормотал что-то вроде "Просто замечательно." Потом Хелен поцеловала Мэлиса, что дало ей великолепный повод поцеловать и Джейка. Прижавшись лицом к его щеке с противоположной от Руперта стороны, она прошептала ему в ухо "Я люблю тебя." Запах разгоряченной плоти, масла для загара и женщины подстегнул его чувства.

Он вновь был изумлен ее удивительной красотой. Все его сомнения исчезли. Как он вообще мог жить без нее? Он чувствовал себя так, как будто попал в Голливудский телесериал на роль главного героя. Тем не мене, у него почти не было времени поговорить с ней. Мэлис, желавший сокрушить роман, который, как он мрачно подозревал, протекал в Дублине, уселся в гамак и полностью завладел разговором с Хелен. Вскоре Айвор уже резвился в бассейне и орал во все горло, играя с блондинкой и большой желтой надувной уткой. Джейка спас хозяин дома Элби, эммигрант из Англии, помешанный на скачках, казалось, знавший каждую лошадь, которой когда либо владел Джейк.

Приезжали новые гости, все очень красивые. Джейку хотелось, чтобы калифорнийцы были бы не такими высокими; они заставляли его чувствовать себя лилипутом. Руперт больше не пил и избавлялся от лишней энергии, играя в смешанной паре на теннисном корте.