Леонид Кондратьев - Продавец королевств

– Гадаю. На то, что именно церковники против нас измыслили, – спокойно отозвался некромант, поместив вырванное сердце на какую-то черную костяную дощечку, всю изрезанную непонятными рунами. – Редко, когда попадается такое органичное сочетание столь качественного материала и вопроса, который хочется задать мирозданию.

– М-да, а ведь некромантия вроде бы когда-то зародилась именно как ветвь предсказания будущего… – задумчиво почесал затылок Мерлин, мгновенно отходя от угара скоротечной схватки.

– Может быть, – согласился Секрес, наблюдая за тем, как еще бьющееся сердце медленно переползает с руны на руну. – Жажда знать больше всегда толкает сначала задать вопрос… А когда ответ оказывается неполным, всесторонне изучить проблему и вынести полное, научно обоснование мнение. Хм, странно, странно…

– Чего ты там такого нагадал? – забеспокоился император, забывая даже про сломанные ребра. – Церковные иерарахи намереваются раскаяться в собственных грехах, посыпать голову пеплом, раздать свои богатства беднякам, принять аскезу и податься отшельничать?

– Я узрел странное, а не невозможное. Кстати, думали-то мы первоначально в правильном направлении, – фыркнул некромант, стряхивая с костяной дощечки переставшее биться сердце паладина. – Как бы это выразить поточнее… Короче, церковники намереваются держать нас вблизи их стен, чтобы подставить под атаку. Внезапную. Которую будут проводить их союзники, но не они. И лишь после нее святоши выйдут из своей цитадели им на помощь. А случился это все скоро, может, уже сегодня.

– Удвоить караулы вокруг лагеря. Нет, утроить, – мигом распорядился Аксимилиан, и глава его личной охраны понятливо кивнул. – Учетверить, в конце-то концов! Две внезапные атаки мы уже прозевали, и если то же самое случится и с третьей, мы войдем в историю как самые бездарные полководцы в мире!

– Хм, может, я чего-то не понимаю… – Эльф в задумчивости обернулся назад и осмотрел расположение войск. – Но какая прямая атака может быть эффективной, если у нас столько этих ужасных и эффективных громыхалок под названием «пулеметы»? Они же на ровном месте остановят любую конную лаву. Да и другое оружие сэра Олафа ужасает не меньше. Против него на равных можно биться лишь в густом лесу. Ну или иной местности, где пули и снаряды по прямой далеко не улетят, а бойцы стрелка обойдут.

– Внезапная. Та, в ответ на которую бойцы не успеют схватиться за оружие. – Некромант с ясно видимым сожалением поднял с земли термос, откуда вылился весь кофе. – Хм, молодой человек, а что это вы делаете?

Наемник опять лег на дно окопа, только на этот раз он не просто там валялся, а старательно прижимал ухо к земле. И судя по хмурому лицу, даже что-то слышал. Что-то крайне неприятное.

– Либо у здешних кротов массовые гуляния и гражданский переворот… – Мерлин нахмурился. – Либо под нас роют подкоп. И я голосую за второй вариант. Сам так делал, когда брал хорошо охраняемую виллу одного наркобарона, крышуемого ФБР. Чисто чтобы не узнавать на своей шкурке эффект снятых с отживших свое во Вьетнаме вертолетов шестиствольных машинок… Впрочем, это уже не суть важно.

– Дроу? – озвучил Аксимилиан пришедшую ему в голову мысль и с сомнением посмотрел на главу своей личной охраны.

– Ну или гномы, – пожал плечами эльф. – Кто под землей еще может быть-то?

– Предварительные выводы не подтвердились, мой вождь. – Возглавлявший военный поход Кларин Златолоб внимательно слушал своего советника. Тот хоть и происходил из куда менее знатного рода, лишь едва-едва приподнимающегося над общей массой простолюдинов, зато обладал идеальной памятью, живым умом и способностями узнавать любую необходимую информацию в кратчайшие сроки. Причем даже не переплачивая. – Оружие из хладного железа, которое раздают направо и налево в армии императора, не работа гномов. Другие стандарты, не совместимые ни с одной из наших мер длины, не оставляют сомнений. Да и мастера металла не узнают сплавов, из которых это сделано. Похожие у нас есть, и немало. Однако точно таких – нет.