Юрий Корчевский - Ратибор. Забытые боги

– Имею партию камней, и все более крупные, чем эти.

Ювелир поднял голову:

– Ты нашёл сокровища? Так я тебе сразу скажу – эти камни из Африки. У негров отобрал?

– Зачем сразу «отобрал»? Обменял.

– Тебе сильно повезло, что смог вернуться живым. Вот что, мне надо поговорить с людьми. Сам я не смогу всё купить, но возьму ещё два-три камня. Приходи послезавтра.

– Договорились.

Илья направился в порт.

Капитан кинулся ему навстречу:

– Как хорошо, что ты вернулся!

– Что-то случилось? – встревожился Илья.

– Ещё нет. Сейчас придёт покупатель на эбен. Я ходил к старому знакомому – он имел дело с чёрным деревом. Если понравится, он будет не прочь купить всё.

– Цену-то хоть даёт?

– Говорит – после осмотра.

Покупатель заявился на судно после полудня. Он долго и дотошно осматривал стволы чёрного дерева в трюме, но выбрался из него довольным.

– Эбен не самого лучшего качества. Деревья молодые, им бы ещё расти и расти. Но я заберу всё.

– Смотря какую цену дашь, – усмехнулся Илья.

– Шестьсот золотых монет, больше никто не даст.

– Погоди немного, я посовещаюсь.

Илья отвёл капитана в сторонку:

– Максимус, ты его знаешь?

– Давно, плохих отзывов не слышал.

Илья вернулся к покупателю:

– Уговорил, отдаю.

– Сам понимаешь, таких денег у меня при себе нет. Завтра буду.

– Салют, жду.

Весь день команда отдыхала и отъедалась. А с утра к кораблю пришвартовалась каудикария, и вчерашний покупатель эбена отсчитал деньги. Команды обоих судов за день перегрузили брёвна.

Илья перевёл дух – судно его облегчилось. Эбен – груз тяжёлый и объёмный. Ещё бы избавиться от бивней, но они не столь тяжелы и объёмны. А уж алмазы и вовсе в маленькой корзинке помещаются – самый удобный для перемещения товар.

Пока всё складывалось удачно. За проданный эбен и два алмаза Илья окупил стоимость покупки судна, жалованье команды, расходы на питание и закупку товаров для обмена. Выходит, торговля экзотическими товарами – занятие хоть и рискованное, но прибыльное. Так ведь ещё и не весь товар продан.

Следующим днём, прихватив ещё пару камней покрупнее, Илья вновь отправился к ювелиру.

Здесь его уже ждали трое – кроме уже знакомого. Поздоровавшись, принялись осматривать камни, тихонько переговариваясь при этом.

– Эти два берём и хотим увидеть всю партию.

Никто из них не задавал Илье неудобных вопросов – где взял и почём купил? Отдав Илье сто двадцать ауреусов, они договорились встретиться с ним завтра.

Илья возвращался в порт довольный. На радостях он не видел ничего вокруг и на какое-то время утратил бдительность.

Однако опасность подстерегала его не со стороны ювелиров – едва ли не нос к носу он столкнулся с Юлием, телохранителем сенатора Сервилия Гракха. Юлий был в курсе многих грязных делишек сенатора и знал, что после посещения его Ильёй тот должен был умереть. Но каково же было его удивление, когда он увидел Илью живым и довольным собою! Поначалу засомневался – не ошибся ли он? Вдруг человек просто похож? Но рост такой же высокий, и такой же блондин, да и черты лица его, Ильи.

Юлий пошёл за Ильёй – он хотел ещё услышать его голос. Вот будет сюрприз для сенатора, когда он узнает, что Илья жив, здоров и, похоже, доволен жизнью! А ещё Юлий хотел узнать, где живёт Илья.

Но, к удивлению наблюдателя, Илья пошёл прямиком в порт и взбежал по сходням на борт судна. Не отплывать ли он собрался?

Юлий раздумывал, как ему сейчас поступить – остаться наблюдать или бежать с новостью к сенатору? Первый вариант пересилил, и он захотел вызнать детали – вдруг Илья на этом судне пассажир и сейчас отплывает? Тогда какой смысл торопиться к сенатору?

На причалах толклось много народа: члены команд, грузчики, покупатели и продавцы, работники порта, взимающие плату за стоянку судов и налог на товары. На Руси такие назывались мытарями, а позже – таможенниками. Затеряться среди них, не привлекая внимания, легко.

Юлий остановился на краю причала, рядом с кормой керкура. Послышались голоса. Один голос Юлию был незнаком, а вот второй точно принадлежал Илии.

Мужчины вышли из кормовой надстройки, остановились на палубе, и потому Юлий слышал их разговор отчётливо.

– Вот здесь я пас, нет у меня таких знакомых. Редкий товар, прости.

– Что ты, Максимус! За эбен спасибо. Сам покупателей искать буду.

Юлий замер и полностью обратился в слух. Эбен – товар недешёвый, и, похоже, этот Максимус продал его Илии. Неужели бывший телохранитель сенатора так разбогател, что покупает чёрное дерево? Очень интересно! Но чёрное дерево покупают, если есть свой дом, а не арендованный. Или Илия на кого-то работает? Если так, то на человека наверняка богатого и могущественного, а это уже угроза сенатору. Приятелей у сенатора было много, и их телохранителей или слуг Юлий хорошо знал. Отсюда и выходило – из неприятельского стана Илия.