Юрий Корчевский - Ратибор. Забытые боги

Дежурный поднял тревогу. Команда вооружилась и сошла на берег. У многих – кожаные нагрудники, у нескольких – шлемы. Оружие разнообразное – короткие копья, мечи.

Туземцы были незнакомыми и отличались раскраской на лице и телах. Увидев шеренгу вооружённых белых людей, они остановились.

– Мбемба, подойди к ним поближе, узнай – что надо. Мы никого не трогаем, пусть идут своей дорогой.

Мбемба убежал к туземцам, из группы которых вперёд выступил старший. Переговорив с ним, Мбемба вернулся.

– Весть о белых людях, ведущих выгодную торговлю, дошла до их племени. Они тоже хотят обмениваться.

– Веди сюда старшего, скажи – мы не причиним вреда.

Когда Мбемба вновь убежал, Илья приказал:

– Всем на судно и оружие держать наготове.

Команда быстро выполнила приказ и выстроилась вдоль борта – Илья опасался, что близкое присутствие вооружённых людей испугает переговорщика.

Мбемба вернулся с туземцем. Переговорщик был слишком молод для вождя, скорее он мог быть старшим из воинов.

– Приветствую тебя, повелитель людей с большой лодки. Здорова ли и сыта твоя семья?

– И тебе удачного дня. Моя семья здорова. А как твоя?

Наверное, в племени существовали какие-то правила приветствия.

Кожа туземца была с каким-то шоколадным отливом, на лице и теле – раскраска синей и красной краской.

– Что может предложить твоё племя на обмен?

– Слоновую кость – много кости.

– Я бы хотел посмотреть.

Переговорщик повернулся к своим и махнул рукой.

От группы отделились двое и принесли бивень слона. Он был метра полтора длины – слон был ещё молодой, и слегка кремоватого оттенка. Бивень был хорош, без трещин и изъянов.

– Мбемба, принеси топор из трюма.

К обоюдному удовольствию произошёл обмен.

– Когда и сколько можете принести?

– Через три дня, много.

Переговорщик попытался показать на пальцах число, но считать он умел до десяти, и Илья так и не понял, сколько десятков бивней доставят воины.

Туземцы ушли, бивень же отправился в трюм. Зачем захватывать рабов, когда с Африкой выгоднее торговать? Воистину Чёрный континент – настоящий Клондайк.

К вечеру туземцы из близлежащего селения притащили с помощью быков чёрные деревья. Илья осмотрел каждое бревно и пересчитал их. И вновь племя получило котлы, бусы, топоры. Но на этот раз вождь показал рукой на сандалии Ильи:

– Хочу такие.

Запасные сандалии на судне были, и свои Илье пришлось отдать – вождь явно хотел выглядеть, как белый человек, чем-то выделиться.

Получив сандалии, он тут же их примерил, прошёлся. Вид у вождя был гордый, он бросал взгляды по сторонам – оценят ли его соплеменники обновку? Со стороны это выглядело смешно, в сандалиях – и в набедренной повязке из листьев.

С утра команда принялась за очень непростую работу – грузить тяжеленные брёвна. Хоть и некий опыт уже появился, но брёвен было больше, и работать пришлось до вечера. Трудились все – и Илья, и капитан, поскольку брёвна были очень тяжёлыми, а лебёдок и прочих механизмов на судне не было.

После погрузки к Илье подошёл Максимус:

– Ещё одну партию брёвен берём – и всё, иначе перегрузим судно. Случись волнение – я даже о шторме не говорю – перевернёмся.

– Понял, – отозвался Илья и слегка задумался – должны были ещё доставить слоновьи бивни. Кроме того, заканчивались товары для обмена. Медных котлов оставалось всего три штуки, да десяток топоров. Бус, правда, было ещё много.

К исходу четвертого дня принесли бивни – ими забили твиндек. За них пришлось отдать все топоры, два котла и половину запаса бус.

Потом последовала загрузка чёрного дерева, и за эбен Илья отдал все оставшиеся товары.

– Судно моё заполнено, и мы уходим. Если есть желание продолжить с нами торговлю, мы вернёмся. Но будет это не скоро, месяца через четыре.

Последнюю фразу Мбемба переводил долго.

– Вождь желает знать, что такое месяц?

– Скажи – четыре полных луны.

На прощание племя устроило пляски под барабан, собравшись у костра на берегу реки.

Илья подозвал Мбембу:

– Я обещал тебе свободу. Ну так вот, ты волен уйти.

Глаза раба радостно вспыхнули, но спустя пару секунд он понурил голову:

– Можно мне остаться?

– Но почему? – Илья был несказанно удивлён.

– Земли моего племени далеко. Когда белые пришли в наше селение, большую часть жителей пленили, а других – кто сопротивлялся и стариков – убили. Куда я вернусь?

– Ну, может быть, к родне или в соседнее племя?