Андрей Посняков - Вандал (сборник)

– Хороший корабль! – молодой человек улыбнулся. – И здорово слушается руля.

Лошадиная Челюсть с уважением покачал головой:

– Я смотрю, ты не только мечом махать умеешь!

– Да, я опытный кормчий, – скромно признался хевдинг. – Ага… вот и развиднелось. Пора менять галс. Эй, парни – а ну, травите шкот!

Молодые варвары озадаченно обернулись.

– О, господи, послал Бог помощников! Веревку вон ту потяните… Да смотрите, что не убило бимсом! Во-он той перекладиной. И-и-и… раз-два… Оп!

Совершив изящный поворот, «Голос сирен», подняв тучу брызг, сменил курс и теперь шел точно на запад – судя по висевшему точно за кормою солнцу. В дали, в голубоватой дымке, тянулся по левую руку далекий берег.

– Слишком близко идем, – озабоченно пробормотал Александр. – Впрочем, сначала нужно обогнуть Бретань… Арморику, а потом – чапать на юго-запад, пересечь Бискайский залив. Испания большая – уж никак мимо не пролетим. Парни! Будьте готовы – землю мы увидим примерно через неделю.

Оно примерно так и выходило – через неделю. Саша припоминал лоцию – от Бреста до Ла-Коруньи километров шестьсот, строго на юго-запад, но учитывал, что скоро снова придется сменить галс, причем – довольно круто, идти в бейдевинд – лавировать, ловить ветер. А это – неизбежные потери в скорости. Километров сто в день – вряд ли получится больше. Хотя… Вот именно что – в день. А ведь есть еще и ночь!

– Не, парни, поменьше – дня за четыре доберемся. Но придется идти и ночью!

– Ночью?! – варвары переглянулись не то чтобы испуганно – эти парни вообще ничего не боялись! – но как-то нехорошо, подозрительно посматривая на своего хевдинга – не спятил ли? Ишь, чего выдумал – плыть ночью! Так мудрые предки не делали!

– Ночью, ночью, – усмехнулся Саша. – Ничего в этом сложного нет, будем стоять вахтами да правильно держать курс – я научу, как. В общем-то, ничего сложного, главное, чтоб погода не подвела… тьфу ты – чтоб были милостивы боги! Ну, ясно чтоб было, не пасмурно.

Оффа первым нарушил неловкое молчание: обвел всех насмешливым взглядом и резко обернулся к хевдингу:

– Мы верим тебе, брат!

Гислольд засмеялся:

– Судя по тому, как ты обращаешься с этим корабликом – ты точно кормчий!

– И очень неплохой, смею вас заверить!

Часа через три «Голос сирен» вновь поменял галс и, свернув на юго-запад, продолжал плаванье. Туманная полоска берега быстро скрылась из глаз, и вот уже осталось одно только море, изумрудно-голубые, зеленые, перламутрово-палевые, сверкающие на солнце волны. И больше ничего.

Варварам, похоже, с непривычки было чуть жутковато – как это, плыть, не видя берегов?

А если вдруг буря? Куда тогда денешься? К разгневанным демонам в пасть?

– Нам везет с погодой, – ухмыльнулся Саша. – Слава богам. Ну? Не надоело еще бездельничать? Кто хочет меня сменить?

– Сменить? – варвары снова переглянулись. – Вот так вдруг стать кормчим? Тем более – без берегов…

– Я хочу попробовать! Можно?

Черт! А вот про нее-то все на какое-то время забыли. А она никуда не делась, вот, выбралась из каюты, насмешливо стреляя глазами. В короткой тунике, темноволосая…

– Что ж, иди сюда, Гита. И вы тоже не стойте, когда буду объяснять. Нас мало, а для управления парусником каждый человек важен. Посмотрите – вот – румпель, он привязан к рулевому веслу. И когда парус стоит ровно поперек, румпель нужно держать прямо. А если мы потянем за левый шкот – во-он за ту веревочку, римляне называют шкоты – «ноги» или «ноги паруса», – тогда и кормчий должен соответственно повернуть румпель, иначе судно начнет рыскать, да и вообще, на хорошем ветру его запросто может перевернуть.

Парни слушали внимательно, то и дело качали головами – не думали, что управлять парусником так сложно. Целая наука, оказывается! Ну, а как же? Весел-то нет.

– Поняли? Славно. Тогда слушайте дальше… Рей… надеюсь, все знают, что такое рей? Ну, слава богам… Так вот, при штормовой погоде нужно тянуть во-он за те веревки – брасы и гитовы – парус зарифить, рей спустить до половины мачты, а при нужде – и вообще полностью. Так, теперь давайте потренируемся… попробуем быстро спустить, а затем поднять парус…

Как и предполагал Александр, с командой особых проблем не возникло – все ж таки гауты были морским народом и плавали на своих судах не только на веслах, но и под парусами, только вот опыта кормчего ни у кого не было. Что ж – вполне поправимое дело.

Поставив Гиту на руль и выставив у артемона вахтенного – Рутбальда – хевдинг, в сопровождении остальных членов экипажа, тщательно осмотрел судно, примечая каждую мелочь. Насчет пресной воды, слава богам, сомневаться не приходилось – имелось две дубовые бочки и три больших амфоры, а кроме того – две дюжины амфор поменьше – с вином. На три-четыре дня вполне хватит, а дальше можно будет запастись водой и на берегу, так что смерть от жажды путникам не грозила. Иное дело – пища! То ли припасы еще не успели погрузить, то ли купец Валентин рассчитывал пополнить запасы провизии по пути, но только, кроме засохшей корочки хлеба и чашки соленых оливок, ни в трюме, ни в каюте, ни на камбузе ничего не было. Зато имелась соль и оливковое масло, последнее даже – в избытке.