Влад Поляков - Стальная корона

И в ответ подарки, хотя ничего особенного я в них не нашел. Богато украшенные клинки, украшения для… Твою мать, Змейка обхохочется! Она даже на приемах послов в коже и с коротким мечом да парой кинжалов на поясе появляется. Вот уморили-то, право слово.

Стоп, а вот это уже куда как интереснее будет…

– …Зная, что ты, Хальфдан, любишь всякие диковинки, мой отец решил подарить тебе вот это вот диво, с небес упавшее, – говоря это, Эрленд откинул крышку с довольно красивого, покрытого резьбой маленького деревянного ларца. Внутри лежал… кусок металла со странным сиреневым отливом. – Если нечто упало с неба, значит, не просто так. Наши жрецы внимательно осмотрели этот металл и сказали, что нет в нем ничего дурного. Но и богами он не отмечен. Может ты, известный придумщик, найдешь, что с ним сделать.

– Благодарю за щедрый дар! – абсолютно искренне ответил я, принимая ларец с куском метеоритного металла. – Для меня большая честь получить этот «осколок небес». Даже как-то неожиданно, что твой отец не отдал его своим лучшим кузнецам.

– Отец предпочитает проверенные вещи, – как мне показалось, слегка опечалился Эрленд. – Жрецы же сказали, что и боги не знают, что это за металл. Не зло, не добро… Что-то чужое. Непонятное. А вот ты, Хальфдан Мрачный, любишь тайны.

– Верно, люблю. И вновь приношу свою благодарность. Я найду применение небесному металлу.

И даже не сомневайтесь, непременно найду. Метеориты – штука не то чтобы сильно редкая, но вот в этом времени, да чтобы не просто нашли, но и доставили к власть имущим. Красота, да и только. Вот вернусь в Киев и озадачу наиболее искусных кузнецов. А уж они мне выкуют желаемое, да такое, чего ни у кого больше не будет.

Февраль (сечень), 990 год. Йомсборг

Эрленд, третий сын Хакона Могучего, смотрел на дверь, которая менее получаса как закрылась за конунгом Гардарики Хальфданом Мрачным, и улыбался. Похоже, что сегодня все получили от переговоров желаемое. Ему лично даже не пришлось использовать заготовленные доводы, чтобы вынудить конунга русов создать для норвежских воинов более выгодные условия в надвигающейся войне. Неумолимо и без возможности ее избежать надвигающейся. Это понимал он сам, братья, отец. Советники. Разве что простые воины и туповатые бондэры не осознавали угрозу, но от них острого ума никто и не ждал.

Норвегию… трясло как в лихорадке, и нужно было во что бы то ни стало найти выход. Победа при Хьерунгаваге над Свеном Вилобородым и нанятыми им йомсвикингами была лишь отсрочкой. Его отец рассчитывал на большее время, но не вышло.

Бондэры, а точнее те из них, кто владел обширными угодьями, вот кто был главной проблемой. Они желали больше власти для себя, а ярлам с их хирдами соответственно уменьшить возможности.

Придавить особенно наглых? Нельзя. Отец говорил сыновьям, в том числе и ему, что тронешь нескольких, поднимутся и другие, которые сейчас сидят тихо. А поднявшись, начнут кричать о старых временах, когда правили потомки Харальда Прекрасноволосого, а не «ставленник данов», как его до сих пор некоторые называют. И плевать им на то, что с данами у него уже давно не мир, но война, то вспыхивающая, то тлеющая.

И тут такой подарок вельвы! Появление послов из Гардарики, предложение встречи с целью обсудить совместные действия против Дании. В честь такого события, призвав к себе сыновей, побратимов и советников, его отец сначала несколько дней пировал, воздавая хвалу богам. Потом день отходил от излишеств и только после этого начал как раздавать указания, так и выбирать, кого именно послать на переговоры.

Теперь он здесь, выполнивший порученное, довольный сделанным. А еще надеющийся на то, что надвигающаяся война позволит ему вырвать хоть у судьбы, хоть у всех богов то, к чему он стремится с тех пор, как осознал себя как не просто сына, а сына конунга, правителя Норвегии. Пусть даже ему не стать наследником, впереди два брата, один из которых от жены, а не от наложницы, но вот получить в управление большой кусок завоеванных земель… Тут мечты могут стать былью, если только не зевать, а воспользоваться подвернувшимися возможностями.

– Струм… Струм! – повысил он голос, поняв, что советник вновь с головой ушел в сделанные им записи беседы с конунгом Гардарики. – Ну наконец то! Отец будет доволен?

– Вы это и сами знаете, – слегка поклонился советник. – Его поручение выполнено, союз будет заключен, угроза отступит… если мы победим.