Александр Романов - Пока бог спит

– Но здесь-то оно работает! – возразила Та-Эли и попыталась возмущенно отодвинуться от собеседника. В завязавшейся короткой борьбе Олег без труда одержал верх. – Так нечестно! Ты сильнее! Варвар!

– Конечно, сильнее! – согласился Олег. – Но ведь и ты, принцесса, с талисманом – сильнее обычного человека! Ведь так?

– Нет, – неожиданно перестала сопротивляться девушка. – Ты ничего не понял. Я не могу применять талисман ни против чего, кроме Хаоса и его порождений. А к людям и другим существам – только для лечения. Я не могу сделать себя сильнее или хотя бы оттолкнуть, если на меня напали. Этого просто нельзя. И не называй меня принцессой – я же объясняла!

– Однако… – сказал Олег озадаченно. И даже почесал в затылке. Такого он еще не слышал. – Но принцессой я тебя, пожалуй, все равно называть буду… Ты ведь сейчас фактически – единственная наследница всей Поднебесной. А как еще называть наследницу, как не принцессой? Вот так вот! – добавил он.

К его удивлению, Та-Эли не стала на этот раз возражать.

– Да, ты прав… – признала она. – Я действительно наследница… Последняя, в ком течет кровь тех, кого сейчас называют предмагами. С гибелью Семи Сестер нас не осталось больше на свете.

В голосе ее снова зазвучали мрачные ноты, и Олег поспешил увести разговор от в очередной раз всплывшей темы:

– Но почему у тебя такие ограничения по применению талисмана? Принцесса («Теперь уже точно принцесса», – решил Олег) вздохнула.

– Нет никаких ограничений. Есть закон, запрещающий нам совершать определенные действия. Талисмановладелец не может причинить вред ничему живому. Талисмановладелец не может допустить, чтобы порождения Хаоса причинили вред живым. И талисмановладелец не может участвовать в войнах между живыми, поскольку в этом случае его действия принесут вред, на чьей бы стороне он ни выступил.

– Чего-чего? – переспросил Олег. – Повтори-ка?

Та-Эли повторила.

– Блин, три закона талисманотехники, – сказал Олег.

– Да, – подтвердила принцесса торжественно. – И эти законы непреложны. Нарушивший их лишается возможности управлять талисманом.

– То есть вот эти три строчки – и все? И вы не стали бы защищать ту же Поднебесную от нашествия вражеской армии?

– Нам и не нужно было этого делать! – сердито ответила Та-Эли. – Обороной внешних границ занимались Стражи и Видящие – магии и мечей для войны совершенно достаточно! Нашим предназначением было удерживать Восточные Пределы. И если бы ты видел Восточную Стену, ты бы не спрашивал, что это такое.

– Да видел я ее, – сказал Олег. – Стоял на леднике и даже спускался вниз до облачного слоя… Дальше просто было не пройти. Наши исследователи утверждают, что там давным-давно нет никакой активности. По крайней мере, с того момента, как Автарк учинил свой вариант апокалипсиса… Чего ты?

– Ты был на Стене? – потрясенно спросила Та-Эли. – И… что там?!

– Да я ж говорю – ничего. Ну, то есть – жить там нельзя: воздуха нет, мороз, ветер ураганный, фауна стратосферная, опять же, все время сожрать норовит… А так – тихо. Ледник с кромки обрыва, правда, обрушивается вниз время от времени… Очень впечатляющее зрелище, когда двухкилометровый айсберг в эту бездонную пропасть летит! Просто дух захватывает.

– И больше – ничего?!

– Абсолютно! А что там должно быть?

– Там был ад… – ответила принцесса. – Бесконечный буран до самого неба, разрывающий на куски все живое… Снежные вихри, рвущиеся на ледник из-за Барьера, готовые принять какое угодно обличье или обернуться взрывом всесокрушающего пламени… Легионы тварей Хаоса ползли снизу по стене, так, словно она для них обычная равнина. Их незримые руки сбрасывали или давили о камень всех, кто смел к ним приблизиться. С ними обычно справлялись Стражи и Видящие. Но иногда из бездны подымались Разрушители… Описать их невозможно. Обликом они подобны горе, окутанной щупальцами мрака. Вокруг них распространяется невыносимый ужас – так, что самые отчаянные храбрецы бегут, не разбирая дороги, а магия против них бесполезна, потому что они ею питаются. С ними никто не мог справиться… И тогда наступала очередь Диадемы. К счастью, они не так часто появлялись.

За десять дежурств мне пришлось только пять раз сражаться с ними, причем в два дежурства дважды… Некоторое время они лежали молча.

– Прости, – сказал Олег виновато. – Вы не могли применить талисман против гномов. Я понял.

– Да, – безрадостно подтвердила Та-Эли. – Не могли. С ними пришлось воевать обычными способами. Война длилась полвека – пока гномы не были полностью истреблены.