Артем Каменистый - Горечь пепла

Странно, но птицы не замечали людей. Или не обращали на них внимания. Никакого интереса не проявляли. Слепые или сытые – не понять. Вот они добрались до дороги, развернулись, пошли навстречу поднимающимся по ней же рашмерам.

Непохоже на совпадение, а похоже на то, что люди все же обнаружены, твари проявляют к ним интерес. Не сказать, чтобы острый, мчаться со всех ног не стали, но все же направились навстречу.

– Милли, как там у сквайнингов с интеллектом? – спросил Трой.

– Не помню, чтобы сэр Транниллерс нахваливал их умственные способности.

– Это всего лишь большие курицы, мы легко их ощиплем, – уверенно заявил Драмиррес.

– Не курицы, а страусы, – поправил Бвонг.

– Ты бы лучше помолчал, умник смешной. Мы тогда всей толпой тебе объясняли, что такое страусы, даже слово такое не знал.

– Я помолчу только после того, как все зубы тебе вышибу кулаком. Ты меня когда-нибудь до этого доведешь.

– Почаще об этом мечтай на ночь и, может быть, перестанешь хныкать во сне. Эй! Да эти курицы ускоряются!

Драмиррес был прав, твари, прежде передвигавшиеся неспешной походкой фланирующих по двору сытых куриц, резко увеличили темп, помчались вниз так, что ноги замелькали. Скорость впечатляла, нечего и думать убежать от такого проворного противника. Радует, что их всего лишь трое, стая столь прытких бестий может превратиться в нешуточную проблему, стрелки против нее неэффективны, слишком быстро сократится дистанция.

Приблизившись шагов на семьдесят, сквайнинги остановились так же резко, как стартовали. Встали в короткую линию поперек дороги и уставились на людей нехорошими взглядами. И правда огромные, выше самого высокого человека, на пару голов превосходят Троя. Действительно, чем-то неуловимо похожи на страусов, хотя откуда ему знать, он ведь даже не уверен, что видел этих птиц когда-либо. Но почему-то кажется именно так.

Вот только клювы страусов не походят на боек стальной кирки. И туши их прикрыты перьями, в том числе и роскошными. А у этих оперение скудное, кожа большей частью прикрыта кучками плотно прилегающих друг к дружке пластинок. Чешуя, что ли?

– Чего они хотят?! Ну почему стоят?! – с придыханием произнес Храннек.

Проигнорировав вопрос, Трой обратился к лучнице:

– Милли, сможешь до них добить?

– Добить смогу, но не попаду ни в шею, ни в голову. Слишком далеко. А тушки у них серьезно выглядят, не знаю, куда там лучше бить. Могу разозлить.

– Мы сюда не таращиться на них пришли. Стреляй, пора уже прекращать эти гляделки.

Хлопнул лук, Миллиндра в очередной раз доказала свою талантливость – стрела угодила средней твари в основание шеи. На вид рана скверная, но это не повлияло на прыть сквайнинга, с разъяренным клекотом тот помчался на людей вместе с сородичами.

Трой рефлекторно ухватился за рукоять меча, но затем отвел руку. До птиц клинком пока что не достать, к тому же ему надо испытать в деле новое оружие. Твари не из мелких, но и калибр у револьвера внушает, отдачей чуть кисть не выворачивает.

Вот сейчас и проверим.

Щелкнул арбалет Клюпса. Новенький тут же отбросил разряженное оружие на обочину и, отскочив от остальных, начал раскручивать бола. Храннек тоже выпустил болт и тоже промазал, после чего скрылся за спинами друзей и начал взводить несложный механизм.

Миллиндра сегодня явно не в ударе, хотя попадает по-прежнему метко, но толку от этого нет. Второй стрелой выбила несколько перьев из крыла твари, третьей едва задела, рана вышла неглубокая. А потом вынуждена была отойти вслед за Храннеком – дистанция сократилась до критической, а рукопашная – не ее задача.

Трой, шагнув вперед, вскинул револьвер, навел на самую прыткую тварь, потянул за спусковой крючок. Бабахнуло, толкнуло отдачей, размыло картинку облачком порохового дыма.

А птица, противно клекоча, мчится, как мчалась, – даже не дернулась.

Да что за… Вот ведь мазила.

Поспешно отвел курок назад. Барабан вращался сам, надо лишь потянуть спуск, а вот этот момент пока что не автоматизирован, оружие еще дорабатывать и дорабатывать. Такое неудобство плохо сказывается на скорострельности, надо будет обязательно исправить.

Вторым выстрелом Трой попал, что неудивительно – до цели и десятка шагов не было. Тяжелая пуля ударила в середину туши, сквайнинга приласкало так добротно, что он с ног слетел. Но мгновенно вскочил, заклекотал пуще прежнего, тело его начало странно дрожать, размазываясь в пространстве. Может, собирался переместиться, может, по другой причине, узнать не удалось – стрела Миллиндры наконец нашла неподвижную цель, не промахнулась, ударила в шею, точно под голову. Широкий наконечник, предназначенный для поражения незащищенных противников, рассек крупные сосуды, кровь брызнула во все стороны.