Артем Каменистый - Горечь пепла

Трой начал оглядываться, и вскоре до него дошло, что здесь почти вся местность покрыта тропинками, набитыми овцами и пастухами. Нет ничего сложного в том, чтобы не сходить с этой запутанной системы путей через холмы.

Наконец Трой не выдержал:

– Карыш, ты что, с дороги сбился?

– Есть маленько, – не стал тот отпираться. – Правильный поворот пропустил, не сразу это понял, тут ведь все тропки одинаковые. Солнце нужно, а нет его, не определишься.

– Сразу бы и сказал, чего молчал. Может, лучше вернуться в самое начало?

– Это спускаться надо, а нам все наверх да наверх, большой крюк придется делать.

– А если выйти наверх, там определишься?

– Главное, на плоское забраться, оттуда горы виднеются, понятно будет, где что.

– Горы туман скрывает.

– Трой, оглянись, наверху его нет почти, весь в долину сползает. Давайте прямо сюда пойдем, на этот склон, там с вершины, может, что и увидим. Ну а если нет, на следующий переберемся. А то в этих тропках не могу разобраться, все истоптано.

Поступили так, как предложил Карыш. То есть свернули с тропы и пошли вверх по склону. Овцы и здесь поработать успели, высокой травы не осталось, так что и без дороги легко идти, плохо только, что все время приходится шагать в гору.

С ходу взобраться на вершину не удалось, дорогу преградил скальный гребень. Можно, конечно, и через него перелезть, вот только Трой опасался за Милллиндру с ее непреодолимым страхом высоты и вообще предпочитал без острой нужды не рисковать даже в мелочах.

Поэтому пошли вдоль гребня, благо это несложно. Но далеко продвинуться не получилось; выбравшись к очередной промоине, Карыш остановился и с удивлением указал вниз:

– Там что-то непонятное.

Трой, взглянув в указанном направлении, увидел, что шагах в двухстах ниже по склону промоина резко расширяется, на ее краях растут чахлые кусты, сквозь их ветви и правда проглядывает что-то странное. Какая-то темная масса, резко контрастирующая с зеленой листвой и затянутыми серым лишайником камнями. Будто кто-то щедро облил смолой немаленькую груду смятых обрезков парусины.

– Мне это не нравится, – напрягся Драмиррес.

– Мне тоже, – поддержала его Миллиндра. – Вон, видно сломанные ветки. Может, это и есть та самая гигантская птица, о которой говорил фермер?

– Если так, то она дохлая, – сказал Трой. – Вообще не шевелится и живой не выглядит, вся какая-то изломанная. Карыш, ты когда-нибудь видел такое?

– Неа. Раньше у нас гарпии водились, но они вроде не такие, куда меньше. Вообще на птицу не похоже, но может, это из-за кустов, уж очень они сильно мешают.

– Надо разведать, – решился Трой. – Глупо проходить мимо.

– Будет глупо, если она клювом тебе башку снесет, – сказал на это Драмиррес.

– У меня уже было знакомство с большой птицей, и я до сих пор живой.

– Мы с ними тоже общались, и вспоминать об этом никому не хочется. Ты наш командир, тебе решать, но предлагаю не лезть всей оравой.

– Хорошо, спускаемся вдвоем, остальные подождут здесь.

– Осторожнее там, – жалобно попросила Миллиндра.

Трой и сам не рвался на рожон, но пройти мимо чего-то большого и непонятного не мог – уроки сэра Транниллерса крепко въелись в голову. В том числе и тот, где он рассказывал о высшей ценности информации.

Чем меньше вокруг тебя непонятного, тем ты сильнее. Вот потому и пришлось спускаться, чтобы как минимум посмотреть на странный предмет с удобной дистанции. Глядишь, и не придется приближаться вплотную.

Увы – пришлось. Слишком густые кусты, и чем ниже, тем неудобнее угол обзора, зелень мешает все больше и больше. К тому же не видно ничего угрожающего. Хотя…

Разглядев через переплетение ветвей гигантскую птичью лапу, Трой ухватил Драмирреса за руку, молча приказав остановиться. Чуть присел, вглядываясь. Пальцы с длинными кривыми когтями неприглядно сжаты, ни малейшего движения не наблюдается, и вообще ситуация не кажется опасной.

Еще пара шагов, и он разглядел крупных мух, жужжащих над неведомой тварью. Живые создания не очень-то привлекают этих насекомых, так что от сердца еще больше отлегло, начал спускаться дальше куда смелее.

Обогнули линию изломанных кустов. Огромная туша, упав с небес, некоторое время катилась по склону, калеча по пути растительность. Драмиррес поднял огромное черное перо, длина его не меньше руки взрослого мужчины. Трою мгновенно вспомнилась тварь, которая не так давно на славу покатала его вдоль побережья Чечевицы, чуть не прикончив ударом клюва в голову.